Σήμερα (17/4, 22:15), ο Παναθηναϊκός παίρνει θέση στο τζάμπολ των προημιτελικών, αντιμετωπίζοντας επί ισπανικού εδάφους την κάτοχο του τίτλου και πολυνίκη -με 10 τρόπαια- στην κορυφαία ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση, Ρεάλ Μαδρίτης. Αν και με μειονέκτημα έδρας, ο Παναθηναϊκός ευελπιστεί πως θα θέσει εκτός τετράδας την ομάδα του Πάμπλο Λάσο, θα πάρει «γλυκιά εκδίκηση» για τον αποκλεισμό του από τη «βασίλισσα» έναν χρόνο νωρίτερα και θα φωνάξει «παρών» στο πρώτο φάιναλ φορ από το 2012, στην Κωνσταντινούπολη! Ο Ρικ Πιτίνο και οι παίκτες του θα τα δώσουν όλα για να κάνουν την... έκπληξη, να «κλέψουν» δηλαδή το πλεονέκτημα έδρας της Ρεάλ Μαδρίτης, στο πρώτο παιχνίδι στο Wizink Center! Ακόμη κι αν αυτό δεν συμβεί, ο Παναθηναϊκός θα έχει και μια δεύτερη ευκαιρία να... δυσαρεστήσει τη Ρεάλ Μαδρίτης, την Παρασκευή 18/4, 22:15) μέσα στην Ισπανία και πριν η σειρά μεταφερθεί στην Αθήνα και το ΟΑΚΑ (Μεγάλη Τρίτη 23/4 και Μεγάλη Πέμπτη 25/4)! Στη Βιτόρια, θα προκριθούν οι τέσσερις ομάδες που έφτασαν πρώτες τις 3 νίκες, κάτι που σημαίνει πως σε κάποιες περιπτώσεις ίσως χρειαστεί και 5ος αγώνας. Στην περίπτωση του Παναθηναϊκού, ο 5ος αγώνας, αν βέβαια χρειαστεί, διεξάγεται στη Μαδρίτη, την Τρίτη του Πάσχα (30/4).
Ανοικτοί λογαριασμοί
«Ανοιχτούς λογαριασμούς» έχει αφήσει ο Παναθηναϊκός με τη Ρεάλ Μαδρίτης από τα πλέι οφ της περυσινής σεζόν. Τότε, το πλεονέκτημα έδρας το είχαν οι «πράσινοι», αλλά οι Ισπανοί κατάφεραν να ισοφαρίσουν σε 1-1 τη σειρά στο ΟΑΚΑ και εν συνεχεία πήραν και τα δύο παιχνίδια στη Μαδρίτη για το 3-1. Ακολούθησε το «2 στα 2» στο φάιναλ φορ του Βελιγραδίου απέναντι σε ΤΣΣΚΑ Μόσχας (ημιτελικός) και Φενερμπαχτσέ (τελικός), για να στεφθεί η Ρεάλ Μαδρίτης πρωταθλήτρια Ευρώπης για 10η φορά στην ιστορία της. Για τα πλέι οφ της σεζόν 2018-19, ο Παναθηναϊκός και η Ρεάλ Μαδρίτης άλλαξαν... θέση, με τους «πράσινους» να θέλουν να «πάρουν το αίμα τους πίσω».
Στον Παναθηναϊκό ο Θανάσης Αντετοκούνμπο ξεπέρασε τις ενοχλήσεις στη μέση, εξαιτίας των οποίων έμεινε εκτός στα τελευταία παιχνίδια και ενσωματώθηκε στις προπονήσεις από την Κυριακή (14/4). Εκτός προπόνησης έμεινε ο Τζέιμς Γκιστ μετά το χτύπημα που δέχθηκε στο δεξί γόνατο στον αγώνα με τον Προμηθέα. Δεν τίθεται θέμα μη συμμετοχής του στους αγώνες στην Ισπανία. Ο Πιτίνο έχει ζητήσει από τους παίκτες του να τα δώσουν όλα, να πιέσουν στην άμυνα, να πάρουν τα ριμπάουντ για να βγουν σε αιφνιδιασμούς και να πετύχουν το "break". Στον αντίποδα, η Ρεάλ Μαδρίτης θα στερηθεί των υπηρεσιών του κορυφαίου παίκτη της, του Σέρχιο Γιουλ, και στους δύο αγώνες επί ισπανικού εδάφους. Ο Ισπανός γκαρντ υπέστη μυϊκό τραυματισμό στον δικέφαλο του αριστερού ποδιού και είναι δύσκολο να προλάβει ακόμη και τα ματς στην Αθήνα, τη Μεγάλη Εβδομάδα. Ο Πάμπλο Λάσο θα έχει, όμως, στη διάθεσή του τους Τζεφ Τέιλορ και Άντονι Ράντολφ. Ο πρώτος ταλαιπωρήθηκε το προηγούμενο διάστημα από ένα πρόβλημα στην πλάτη. Έχασε κάποιες ημέρες προπονήσεων, αλλά πλέον είναι καλά. Σε ό,τι αφορά τον Ράντολφ, υπέφερε από ένα χτύπημα στον ώμο κι έχασε επίσης κάποιες προπονήσεις. Αμφότεροι θα είναι πανέτοιμοι για τον πρώτο «τελικό» με τον Παναθηναϊκό.
