Η εθνική ρίχνεται στη «μάχη» της πρόκρισης στους Ολυμπιακούς Αγώνες (26/7-11/8), μέσω του Προολυμπιακού Τουρνουά του Πειραιά (2-7/7), με πρώτη αντίπαλο τη Δομινικανή Δημοκρατία (3/7, 21:00), στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας. Η Ελληνική Ομοσπονδία Καλαθοσφαίρισης (ΕΟΚ) κατάφερε να εξασφαλίσει τη διοργάνωση ενός εκ των τεσσάρων Προολυμπιακών Τουρνουά μπάσκετ, με αποτέλεσμα οι Ελληνες διεθνείς να έχουν μαζί τους τον... έκτο παίκτη, το ελληνικό φίλαθλο κοινό στην προσπάθεια να κατακτήσουν την πρώτη θέση, τη μόνη που επιβιβάσει τους Έλληνες διεθνείς σε αεροπλάνο με προορισμό την «Πόλη του Φωτός».
Η «επίσημη αγαπημένη» συμμετείχε σε Ολυμπιακούς Αγώνες για τελευταία φορά στο Πεκίνο το 2008, όπου κατέλαβε την 5η θέση. Τότε, ηγέτης της στο παρκέ ήταν ο νυν Ομοσπονδιακός τεχνικός, Βασίλης Σπανούλης. Έκτοτε, η εθνική Ελλάδας απουσίασε από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου (2012), του Ρίο ντε Τζανέιρο (2016) και του Τόκιο (2020). Μετά από 16 χρόνια... απουσίας, δηλαδή από το μεγαλύτερο αθλητικό «ραντεβού» του... πλανήτη, έχει μία μοναδική ευκαιρία να επιστρέψει μετατρέποντας... το χειροκρότημα στις κερκίδες του ΣΕΦ από τους Έλληνες φιλάθλους... σε ενέργεια μέσα στο παρκέ, σε αυτοπεποίθηση και υπεροχή.
Σε αυτό το... ταξίδι, η εθνική έχει στις τάξεις της έναν εκ των κορυφαίων παικτών του κόσμου, τον Γιάννη Αντετοκούνμπο. Ο σούπερ σταρ των Μιλγουόκι Μπακς είχε σφοδρή επιθυμία να βοηθήσει την εθνική με στόχο να ζήσει και ο ίδιος και οι συμπαίκτες του τη μαγική εμπειρία της συμμετοχής σε Ολυμπιακούς Αγώνες. Μαζί με τον αδελφό του, Κώστα, τον αρχηγό της εθνικής Κώστα Παπανικολάου, τον Τόμας Ουόκαπ, τον Νικ Καλάθη, τον Ντίνο Μήτογλου, τον Γιώργο Παπαγιάννη, τον Γιαννούλη Λαρεντζάκη και τους Βασίλη Τολιόπουλο, Βασίλη Χαραλαμπόπουλο, Παναγιώτη Καλαϊτζάκη και Δημήτρη Μωραΐτη θα τα δώσουν όλα στο παρκέ με στόχο να κάνουν τους Έλληνες υπερήφανους με μία πρόκριση σε Ολυμπιακούς Αγώνες.
Η παρουσία του Βασίλη Σπανούλη, ενός παίκτη που μέχρι πριν από λίγα χρόνια, έως και το 2021, ήταν κι εκείνος στο παρκέ και μάλιστα σε κορυφαίο επίπεδο, έχει δημιουργήσει εξαιρετικό κλίμα στα αποδυτήρια και στις προπονήσεις, βασικό... συστατικό των επιτυχιών διαχρονικά στον αθλητισμό.
Η εθνική μετρά βέβαια και σημαντικές απουσίες, με πιο χαρακτηριστική αυτή του Κώστα Σλούκα, του MVP του φάιναλ φορ της Euroleague φέτος, πρωταθλητή Ευρώπης και Ελλάδας. Ο γκαρντ του Παναθηναϊκού, αν και ήταν, έστω και με πολιτικά στις πρώτες προπονήσεις της εθνικής μετά το τέλος των τελικών της Basket League, έλαβε αρνητικά αποτελέσματα από τη μαγνητική τομογραφία μετά τη θλάση στο γαστροκνήμιο και δεν ήταν σε θέση ν΄ αγωνιστεί για διάστημα ενός μήνα. Εκτός έμεινε και ο Ιωάννης Παπαπέτρου και ο Θανάσης Αντετοκούνμπο, καθώς και ο Νίκος Ρογκαβόπουλος.
Η Ελλάδα κληρώθηκε στον Β΄ όμιλο μαζί με τις θεωρητικά κατώτερες αγωνιστικά Δομινικανή Δημοκρατία και Αίγυπτο. Στον Α' όμιλο, βρίσκονται η ισχυρή Σλοβενία, η Κροατία και η Νέα Ζηλανδία. Κάθε ομάδα δίνει δύο αγώνες, έναν με κάθε αντίπαλο του ομίλου της. Στα ημιτελικά προκρίνονται οι πρώτες δύο κάθε ομίλου. Η πρώτη του Α' ομίλου αντιμετωπίζει τη 2η του Β' ομίλου και η 2η του Α' ομίλου αντιμετωπίζει την πρώτη του Β' ομίλου, σε νοκ άουτ παιχνίδι στην ημιτελική φάση (Σάββατο, 6/7). Οι δύο νικητές των ημιτελικών θα διεκδικήσουν στον... τελικό της Κυριακής (7/7, 21:00) το μοναδικό εισιτήριο για το Ολυμπιακό Τουρνουά του Παρισιού από το Προολυμπιακό του ΣΕΦ.
Αν η εθνική πετύχει τον στόχο της, δηλαδή την κατάληψη της 1ης θέσης στο Προολυμπιακό Τουρνουά του ΣΕΦ τη νύχτα της 7ης Ιουλίου, τότε στους Ολυμπιακούς Αγώνες, στη γαλλική πρωτεύουσα θα βρει πρώτο αντίπαλο τον Καναδά, στις 27 Ιουλίου, για τον Α΄ όμιλο! Στη συνέχεια θα αντιμετωπίσει την ομάδα που θα προκύψει από το Προολυμπιακό τουρνουά της Ισπανίας για τη 2η αγωνιστική στις 30 Ιουλίου, ενώ για την τελευταία αγωνιστική, στις 2 Αυγούστου, θα αντιμετωπίσει την Αυστραλία.
ΑΠΕ-ΜΠΕ
