Συγκεκριμένα, ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος δήλωσε: «Σας καλωσορίζω στο 6ο τουρνουά "Παύλος Γιαννακόπουλος". Το φετινό είναι κάπως διαφορετικό. Έχουμε τις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης και τις ευχαριστώ που αποδέχονται το κάλεσμα. Αλλά δεν είναι μόνο ένα τουρνουά, είναι ένα πολιτιστικό, κοινωνικό και αθλητικό γεγονός, ο πρώτος διεθνής αγώνας στο Καλλιμάρμαρο μετά το 1968. Ευχαριστώ όλους τους φορείς. Ελπίζω ο καιρός να είναι καλός και να απολαύσουν 40.000 θεατές κάτι ξεχωριστό. Είμαι ανάμεσα σε φίλους. Χρόνια σχέσης με την Μακάμπι, παλεύουμε για το καλό του μπάσκετ. Ευχαριστώ την Εφές που έρχεται συνέχεια. Έβλεπα τον Αταμάν με τα μπλε και έλεγα ότι ήθελα να τον δω στα πράσινα. Και έγινε αυτό. Και η επιλογή αυτή στέφθηκε με επιτυχία. Κρατάω στο τέλος την Παρτιζάν και τον μεγάλο μου αδελφό, τον Ζέλικο (σ.σ. Ομπράντοβιτς), που όπου είναι πάντα ανταποκρίνεται. Ο πατέρας μου είχε ένα γραφείο στο σπίτι που το έχω αφήσει όπως ήταν. Οι φωτογραφίες είναι ίσως περισσότερες με τον Ζέλικο παρά με εμένα. Άρα μπορώ να τον αποκαλώ μεγάλο μου αδερφό και αυτός να αποκαλεί πατέρα του τον Παύλο. Εύχομαι οι ομάδες να έχουν υγεία και να πετύχουν. Ο αθλητισμός είναι για να ενώνει. Δεν κοιτάμε χώρες, θρησκείες. Θέλουμε να κάνουμε τον κόσμο να έρχεται στο γήπεδο, να φεύγουμε αγκαλιασμένοι».

Αναφορικά με το αν είχε φανταστεί ότι θα φτάσει σε αυτό το επίπεδο τον Παναθηναϊκό εμπορικά και αγωνιστικά, επισήμανε: «Κοιτώντας την Euroleague και τα όσα γίνονται, βλέπω πως υπάρχουν άνθρωποι που αγαπούν το άθλημα και θέλουν να το κάνουν καλύτερο και γνωρίζουν από επιχειρήσεις. Όταν αποφάσισα να βάλω λεφτά, ενέργεια και χρόνο στον Παναθηναϊκό, στόχευα μόνο στην κορυφή. Γι΄ αυτό έφερα τον Αταμάν και τους παίκτες. Η κορυφή ήταν ο στόχος και το κάναμε σε έναν χρόνο. Φυσικά και το πίστευα, αν δεν το πιστεύεις δεν μπορείς να πας πουθενά».

Όσον αφορά το αν θα καθιερωθεί να γίνεται στο Παναθηναϊκό Στάδιο το τουρνουά, υπογράμμισε: «Το Παναθηναϊκό Στάδιο είναι ιστορικό. Φέτος θα είναι ιστορικό τουρνουά, ελπίζω του χρόνου το ΟΑΚΑ να είναι έτοιμο να φιλοξενήσει όλα τα τουρνουά, ομάδες του ΝΒΑ, ομάδες από παντού».

Τέλος, μιλώντας για το "Παύλος Γιαννακόπουλος" και την επένδυση στο ΟΑΚΑ, είπε: «Το τουρνουά είναι ήδη στο καλεντάρι της Euroleague, από ό,τι ξέρω. Μπορούν να γίνουν και τα δύο. Μπορείς να κάνεις τα καλύτερα για τον κόσμο του Παναθηναϊκού και να είναι και επένδυση. Πριν λίγα χρόνια είχα πει ότι δεν έχει νόημα να πετάς λεφτά σε μία τρύπα στο μπάσκετ. Το μπάσκετ είναι επιχείρηση που πρέπει να λειτουργεί με κανόνες και να υπάρχει και εμπειρία για τους οπαδούς».

Από την πλευρά του, ο προπονητής της Παρτιζάν, Ζέλικο Ομπράντοβιτς, ο οποίος κάθισε για 13 χρόνια στον πάγκο του μπασκετικού Παναθηναϊκού (1999-2012), δήλωσε: «Πρώτα από όλα, θα ήθελα να ευχαριστήσω τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο για την πρόσκληση. Γνωρίζουν όλοι για την σχέση μου με τον Παύλο Γιαννακόπουλο και νιώθω πως είμαι μέρος της οικογένειάς του. Υπήρξε δάσκαλός μου και κάτι σαν πατέρας μου. Με βοήθησε όλα αυτά τα χρόνια που ήμουν εδώ και είναι από τους σπουδαιότερους ανθρώπους που έχω γνωρίσει στην ζωή μου. Θα ήθελα να δώσω τα συγχαρητήριά μου στον Παναθηναϊκό για την κατάκτηση της Euroleague και να ευχηθώ υγεία και τύχη και στις υπόλοιπες ομάδες. Κάτι τελευταίο, γνωρίζετε πως η Αθήνα είναι η πόλη μου, δεν νιώθω ξένος και είμαι χαρούμενος όποτε έρχομαι εδώ».

Στο μεταξύ, ο προπονητής του Παναθηναϊκού, Εργκίν Αταμάν, αναφέρθηκε στις δηλώσεις του στην κουλτούρα του Παναθηναϊκού και σε αυτήν της οικογένειας Γιαννακόπουλου, λέγοντας: «Καλώς ήρθατε όλοι. Είμαι πολύ χαρούμενος που υποδεχόμαστε ως ομάδα, αλλά και εγώ προσωπικά, τρεις σπουδαίες ομάδες και τρεις σπουδαίους προπονητές, όπως το είδωλό μου στην αρχή της καριέρας μου, τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς, αλλά και τρεις καταπληκτικούς παίκτες, με έναν εκ των οποίων κατακτήσαμε δύο συνεχόμενες Euroleague, τον Σέιν Λάρκιν, κάτι το οποίο ελπίζω να καταφέρουμε φέτος με τον Κώστα Σλούκα. Συγχαρητήρια και στον Τζον ΝτιΜπαρτολομέο που έκανε εξαιρετική χρονιά πέρυσι και τον αντιμετωπίσαμε στα πλέι οφ. Από όταν ξεκίνησα με τον Παναθηναϊκό, κατάλαβα την ποιότητα και την κουλτούρα της ομάδας μπάσκετ του Παναθηναϊκού στην Ευρώπη, αλλά και την κουλτούρα της οικογένειας Γιαννακόπουλου, που ξεκίνησε με τον Παύλο και συνεχίζεται με τον Δημήτρη. Ελπίζω το συγκεκριμένο τουρνουά να είναι κάτι ξεχωριστό, ειδικά σε αυτό το συγκεκριμένο γήπεδο. Το μπάσκετ όμως δεν είναι μόνο το παιχνίδι και οι τίτλοι, είναι επίσης κάτι ξεχωριστό, κάτι που σχετίζεται με την κουλτούρα, είναι ένα σόου. Αυτό που θα φανεί από το τουρνουά είναι ότι ο Παναθηναϊκός υποστηρίζει την ειρήνη σε όλο τον κόσμο, για όλους τους ανθρώπους».

Όσον αφορά το αν είναι πιο δύσκολο να φτάσεις από την 17η θέση στην πρώτη ή το να κατακτήσεις για δεύτερη διαδοχική χρονιά τον τίτλο στη Euroleague, τόνισε: «Όπως είπε ο Ζέλικο, το παρελθόν είναι το παρελθόν. Νέα σεζόν. Να χαρούν όλοι το αστέρι μέχρι τις 3 Οκτωβρίου. Τότε αρχίζει νέα σεζόν, με νέους στόχους. Όλες οι ομάδες είναι καλύτερες, με σπουδαίες μεταγραφές. Θα είναι δύσκολη σεζόν, δεν έχει σημασία που κερδίσαμε πέρυσι. Για εσάς είναι "back to back", για εμένα είναι ακόμη μία διοργάνωση που ο στόχος μας, όπως και των άλλων ομάδων, είναι να πάμε στο φάιναλ φορ και να πάρουμε τον τίτλο».

Από την πλευρά του, ο αρχηγός του Παναθηναϊκού, Κώστας Σλούκας, τόνισε ότι ο Παύλος Γιαννακόπουλος «είναι ο πατριάρχης της Παναθηναϊκής ιδέας». Συγκεκριμένα, ο διεθνής γκαρντ είπε: «Όλοι γνωρίζουμε τι εστί ο κύριος Παύλος για τον Παναθηναϊκό και το ελληνικό μπάσκετ. Είναι ο πατριάρχης της Παναθηναϊκής ιδέας. Θα είναι πολύ ξεχωριστό το φετινό τουρνουά. Εύχομαι υγεία σε όλους. Να απολαύσουμε όλοι αυτή την εμπειρία. Νομίζω τελευταία φορά που έπαιξα σε ανοιχτό γήπεδο ήταν όταν ήμουν 13 ετών, γιατί ανήκω στους καλομαθημένους παίκτες. Έτσι μεγαλώνουμε και τα παιδιά μας. Οι συνθήκες τότε δεν ήταν ιδανικές. Ήταν πρόβλημα ο ήλιος, ο αέρας. Μακάρι να γίνει το τουρνουά με καλό καιρό. Το πιο σημαντικό είναι να απολαύσει ο κόσμος μία φανταστική ατμόσφαιρα και οι παίκτες και οι προπονητές να έχουν στη μνήμη τους για πάντα αυτή την πολύ μεγάλη στιγμή. Η περσινή χρονιά ήταν μαγική, αλλά αυτό που μετράει είναι το τώρα και το μέλλον. Όταν αγωνίζεσαι για έναν σύλλογο όπως ο Παναθηναϊκός, ο στόχος είναι πάντα οι τίτλοι. Ο οργανισμός ζει με τίτλους κι εσύ ζεις με την πίεση. Είμαστε εδώ για το μέλλον. Όπως έλεγε ένας σπουδαίος προπονητής μου, ο κόουτς Ομπράντοβιτς, "το παρελθόν είναι παρελθόν". Το περσινό νικητήριο καλάθι μου στο 5ο τουρνουά "Παύλος Γιαννακόπουλος" ήταν ένας καλός οιωνός, παρότι προτιμώ η ομάδα μου να κερδίζει πιο εύκολα και όχι στην τελευταία κατοχή. Αναπολώντας πάλι την περσινή σεζόν, ήταν μια χρονιά γεμάτη άγχος, αλλά και πολλές φιλοδοξίες. Πρέπει να μοχθήσεις για να πετύχεις κάτι όμορφο. Ήταν μια δύσκολη σεζόν, για όλους μας, τη διοίκηση, τους παίκτες, τους προπονητές, αλλά στο τέλος ολοκληρώθηκε με εμάς να κερδίζουμε την Euroleague και το πρωτάθλημα και θα μείνει στις καρδιές μας».

Από εκεί και πέρα, χαρούμενοι για την παρουσία τους στο 6ο τουρνουά μπάσκετ «Παύλος Γιαννακόπουλος», για την οποία ευχαρίστησαν την ΚΑΕ Παναθηναϊκός για την πρόσκληση, δήλωσαν ο προπονητής της Μακάμπι (και πρώην παίκτης του «τριφυλλιού»), Όντεντ Κάτας, και ο αρχηγός της «ομάδας του λαού», Τζον ΝτιΜπαρτολομέο, ο τεχνικός της Αναντολού Εφές, Τόμισλαβ Μιγιάτοβιτς, και ο άσος της ομάδας, Σέιν Λάρκιν, καθώς και ο άσος της Παρτιζάν, Μπράντον Ντέιβις.

  ΑΠΕ-ΜΠΕ