Εξάλλου... μετά ακολουθεί... ξεκούραση στη Euroleague, με την επόμενη αγωνιστική υποχρέωση για τον πρωτοπόρο Ολυμπιακό στις 28 Φεβρουαρίου απέναντι στη Βίρτους, στην Μπολόνια (27η αγωνιστική).
Με τον MVP του Ιανουαρίου Σάσα Βεζένκοφ, ν΄ αναδεικνύεται MVP και της 1ης αγωνιστικής του Φεβρουαρίου, της 25ης δηλαδή, σημειώνοντας τους 17 από τους 23 πόντους του στην 1η περίοδο απέναντι στους Παριζιάνους, ο Ολυμπιακός πανηγύρισε μία δεύτερη διαδοχική νίκη (σ.σ. είχε προηγηθεί αυτή επί της Αναντολού Εφές στο ΣΕΦ) και 18η στο σύνολο. Ήταν και η 5η διαδοχική εκτός έδρας νίκη του Ολυμπιακού στη Euroleague από τις 8 νίκες μακριά από το ΣΕΦ αυτή τη σεζόν για τους «ερυθρόλευκους». Για να διευρύνουν στις +2 νίκες την απόσταση που τους χωρίζει από τη Φενερμπαχτσέ του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους (έχει αγώνα λιγότερο) και τη Μονακό του Βασίλη Σπανούλη.
Η επόμενη αντίπαλος της ομάδας του Πειραιά, Μπαρτσελόνα, έχει ρεκόρ 14-11 και βρίσκεται στην 8η θέση του βαθμολογικού πίνακα. Οι Καταλανοί δεν διάγουν μία ικανοποιητική γι' αυτούς σεζόν, έχοντας χάσει νωρίς τον Νίκολας Λαπροβίτολα για το υπόλοιπο της σεζόν και με τον Γιαν Βέσελι εκτός αυτό το διάστημα με τραυματισμό στο γόνατο.
Ο Νάιτζελ Ούλιαμς-Γκος, απέναντι στην Παρί, κάλυψε το κενό των τραυματιών Τόμας Ουόκαπ και Λούκα Βιλντόσα που θα είναι απόντες και απέναντι στους Καταλανούς. Ο Αμερικανός γκαρντ παίζει αυτή την περίοδο το καλύτερο μπάσκετ που έχει παίξει από την επιστροφή του στον Ολυμπιακό, δικαιώνοντας τον Γιώργο Μπαρτζώκα για την επιμονή του να του δίνει χρόνο συμμετοχής, κι ενώ -είναι αλήθεια- πέρυσι δεν πρόσφερε στην ομάδα του Πειραιά αυτά που περίμενε ο κόσμος των «ερυθρόλευκων» από αυτόν. Μαζί με τον εξαιρετικό Ουίλιαμς-Γκος, οι 7 ασίστ του αρχηγού του Κώστα Παπανικολάου, ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης που δεν επηρεάζεται από την παραμονή στον πάγκο και «βομβαρδίζει» έξω από τα 6.75, η βελτίωση του Νίκολα Μιλουτίνοφ αγώνα με τον αγώνα μετά τον τραυματισμό του και ο πάντα έτοιμος να σκοράρει τρίποντα Εβάν Φουρνιέ καθιστούν τους Πειραιώτες... φόβο και τρόμο για κάθε αντίπαλο και αυτή τη σεζόν.
Τώρα, ο Γιώργος Μπαρτζώκας και οι παίκτες του θέλουν την 6η διαδοχική εκτός έδρας νίκη τους, μέσα στη Βαρκελώνη, για να κάνουν ένα ακόμη αποφασιστικό βήμα, για την κατάληψη της πρώτης θέσης στην κανονική περίοδο. Και έχουν κάθε δικαίωμα να είναι αισιόδοξοι ως προς αυτό, αφού μετά τη διακοπή των δύο εβδομάδων ελέω Κυπέλλου και προκριματικών Ευρωμπάσκετ 2025 για τις εθνικές ομάδες, ακολουθούν η Βίρτους στην Μπολόνια και μετά... τρία σερί ματς μέσα στο «σπίτι τους», το Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας, με Παρτιζάν, Παναθηναϊκό και Ερυθρό Αστέρα κατά σειρά. Στον Πειραιά δεν το κρύβουν, πως μετά την απογοήτευση της μη κατάκτησης του τίτλου στα τρία διαδοχικά φάιναλ φορ (2022 Βελιγράδι, 2023 Κάουνας και 2024 Βερολίνο), δεν έχουν τίποτε άλλο στο μυαλό τους παρά την πρόκριση στο φάιναλ φορ του Άμπου Ντάμπι και την προσθήκη ενός 4ου αστεριού στη φανέλα τους.
Η Μπαρτσελόνα, λοιπόν, επόμενη αντίπαλος του Ολυμπιακού, μπορεί να προέρχεται από νίκη, με κατοστάρα (100-71) επί της Μακάμπι Τελ Αβίβ, αλλά η αλήθεια είναι πως δεν βρίσκεται στα καλύτερά της. Η ήττα της από τη Μανρέσα το περασμένο σαββατοκύριακο στην ισπανική λίγκα, από την οποία βρίσκεται χαμηλότερα στον βαθμολογικό πίνακα της Liga Endesa... έκαναν την καρέκλα του Ζοάν Πενιαρόγια να τρίζει. Κι ενώ είχε προηγηθεί η ήττα στη Βιτόρια από την Μπασκόνια (88-86), στον ισπανικό «εμφύλιο» για την 24η αγωνιστική της Euroleague. Οι παίκτες του έβγαλαν αντίδραση απέναντι στους Ισραηλινούς... όπως και αναμενόταν. Παρά την απουσία του Τσέχου σέντερ Γιαν Βέσελι κόντρα στη Μακάμπι, οι «μπλαουγκράνα» είχαν πέντε παίκτες διψήφιους! Τον πρώην παίκτη του Ολυμπιακού Κέβιν Πάντερ που σημείωσε 28 πόντους με 6/11 τρίποντα και τους Τζαμπάρι Πάρκερ (14π.), Ουίλι Ερνανγκόμεθ (14π.), Τσιμεζί Μοτού (11π.) και Ντάριο Μπριθουέλα (11π.). Αυτός είναι ο «κίνδυνος» για τον Ολυμπιακό, πως δηλαδή η Μπαρτσελόνα δεν έχει περιθώρια για εντός έδρας ήττες, αν θέλει να βρίσκεται στα φετινά πλέι οφ. Ο Ουίλιαμς-Γκος θα χρειαστεί να κάνει ένα ακόμη μεγάλο παιχνίδι, όπως αυτό κόντρα στην Παρί, καθώς οι Πάντερ και Σατοράνσκι... περιμένουν τους περιφερειακούς του Μπαρτζώκα, γνωρίζοντας πως η απουσία των Ουόκαπ και Βιλντόσα αφήνει σημαντικά κενά. Στο «5» ο Νιγηριανός σέντερ Τσιμεζί Μετού αποτελεί τον πρώτο ριμπάουντερ της Μπάρτσα, με 4,8 ριμπάουντ μέσο όρο ανά αγώνα. Οι δύο ομάδες βρίσκονται πολύ κοντά σε ενεργητικό και παθητικό. Ο Ολυμπιακός σημειώνει 87,8 πόντους μέσο όρο, ενώ η Μπαρτσελόνα βάζει 87 πόντους μέσο όρο. Οι Πειραιώτες δέχονται 82,1 πόντους μέσο όρο, ενώ οι Καταλανοί έχουν παθητικό 83,9 πόντους μέσο όρο. Μόνο τα κλεψίματα αποτελούν τομέα που οι δύο ομάδες διαφοροποιούνται ελαφρώς, με τους Καταλανούς να μετρούν 7,6 μέσο όρο, την ώρα που οι παίκτες του Μπαρτζώκα έχουν 6,6 κλεψίματα μέσο όρο. Διαιτητές του αγώνα Μπαρτσελόνα-Ολυμπιακός ορίστηκαν οι Νταμίρ Γιαβόρ (Κροατία), Γιακούμπ Ζαμοίσκι (Πολωνία) και Σέρτζιο Σίλβα (Πορτογαλία).
ΑΠΕ-ΜΠΕ
