«Αν είμαστε εδώ, τότε μας αξίζει να είμαστε εδώ» είπε ο προπονητής του «Δικεφάλου του βορρά», Ραζβάν Λουτσέσκου. «Στην Ευρώπη, είναι φυσικό να αντιμετωπίζουμε ομάδες που είναι πιο δυνατές. Το σημαντικό είναι πώς θα αντιδράσουμε» πρόσθεσε.

Το ρεκόρ της Μαρσέιγ και
τα 19 γκολ του ΠΑΟΚ

Πάντως, το ρεκόρ της Μαρσέιγ σε οκτώ αγώνες με ελληνικούς συλλόγους είναι ενθαρρυντικό και όχι εμφατικό (4 νίκες - 2 ισοπαλίες - 2 ήττες), ωστόσο είναι αήττητη στα τελευταία έξι ευρωπαϊκά εντός έδρας παιχνίδια της (4 - 2 - 0), αλλά μόνο μία από αυτές τις νίκες ήταν με διαφορά μεγαλύτερη του ενός γκολ.
Ο ΠΑΟΚ θα προσπαθήσει, στη Μασσαλία, αλλά και την επόμενη εβδομάδα στη Θεσσαλονίκη, να επιδείξει περαιτέρω τις δυνάμεις αντοχής του, έχοντας φτάσει ως εδώ, παρά το γεγονός ότι σημείωσε μόλις 19 γκολ στα 14 παιχνίδια του από τότε που «μπήκε» στη διοργάνωση, στον τρίτο προκριματικό γύρο.
Η Ρόμα επιστρέφει στη «σκηνή» μιας βαριάς ήττας στη φάση των ομίλων, απέναντι στη Μπόντο Γκλιμτ, η Σλάβια Πράγας είναι στο δρόμο της επιστροφής στο Ρότερνταμ για να συναντήσει τη Φέγενορντ, ενώ η Λέστερ θα επιχειρήσει να δημιουργήσει ισχυρές προϋποθέσεις πρόκρισης, όταν υποδεχθεί την PSV Αϊντχόφεν στους προημιτελικούς του Europa Conference League.

Γνωστές από τους ομίλους

Φέγενορντ–Σλάβια συναντήθηκαν στη φάση των ομίλων του Europa Conference League αυτής της σεζόν, με τη Φέγενορντ να νικάει 2 - 1 στο Ρότερνταμ και να μένει όρθια (2 - 2) στην Πράγα, αποτελέσματα που ενίσχυσαν την αυτοπεποίθηση του προπονητή της ολλανδικής ομάδας, Άρνε Σλοτ.
«Γνωρίζουμε την ισορροπία δυνάμεων» είπε. «Οι προηγούμενες συναντήσεις έδειξαν ότι οι δύο ομάδες είναι περίπου ίσες. Είναι καλό να παίζουμε έναν προημιτελικό γνωρίζοντας ότι οι πιθανότητες είναι 50 - 50» πρόσθεσε.
Ο προπονητής της Σλάβια, Γίντριχ Τρπισόφσκι, τόνισε πριν από την κλήρωση ότι ήθελε να αποφύγει άλλη μια συνάντηση με τη Φέγενορντ. «Γνωρίζουμε πλήρως τι μας περιμένει» εξήγησε.
Λόγω τιμωρίας θα μείνουν εκτός οι Σρτζαν Πλάβσιτς και Αϊχάμ Ουσού, αλλά ο τεχνικός της Σλάβια μπορεί να υπολογίζει βεβαίως στο «μυστικό όπλο» του, τον Γίρα Σορ, που σημείωσε πέντε γκολ σε τέσσερις αγώνες του Europa Conference League.
Αυτός είναι ο πρώτος προημιτελικός της Φέγενορντ στην Ευρώπη από τότε που κατέκτησε το Κύπελλο UEFA τη σεζόν 2001/02. Η Σλάβια έφτασε σε προημιτελικό διοργάνωσης της UEFA στις τρεις από τις τέσσερις τελευταίες παρουσίες της, αλλά έχασε και τους τρεις.
Η ομάδα που θα προκριθεί θα αναμετρηθεί με τη νικήτρια από το ζευγάρι Μαρσέιγ - ΠΑΟΚ.

Επιστροφή της Ρόμα στη «σκηνή» της συντριβής

Ο Ζοζέ Μουρίνιο δεν υπολόγισε σωστά, όταν επέλεξε να «κατεβάσει» ορισμένους αναπληρωματικούς παίκτες κόντρα στην Μπόντο Γκλιμτ στη φάση των ομίλων, καθώς γνώρισε τη συντριβή με 6 - 1, σκορ που αντιπροσωπεύει τη χειρότερη ήττα για τον Πορτογάλο προπονητή.
«Η πρώτη ομάδα τους είναι πολύ καλύτερη από τη δεύτερη ομάδα μας» παραδέχτηκε στη συνέχεια
Η Ρόμα είναι απίθανο να κάνει παρόμοιο λάθος αυτή τη φορά, όπως παραδέχτηκε ο επιθετικός της πρωταθλήτριας Νορβηγίας, Αμάλ Πελεγκρίνο: «Ίσως θα το πάρουν λίγο πιο σοβαρά, αλλά παραμένουμε ακόμα μια δύσκολη ομάδα για να μας νικήσουν».
Εν τω μεταξύ, ο αρχηγός Ούλρικ Σάλτνες είναι χαρούμενος που συναντά τη Ρόμα, αφού έχασε τις προηγούμενες αναμετρήσεις λόγω τραυματισμού. «Επιτέλους έχω την ευκαιρία να παίξω εναντίον τους» είπε.

«Η πιο τρομερή αντίπαλος»

Επιστρέφοντας μετά από έξι μήνες εκτός δράσης, λόγω σοβαρού τραυματισμού στο πόδι, ο Γουέσλι Φοφανά βοήθησε τη Λέστερ να... επιβιώσει από τον φόβο του αγώνα ρεβάνς με τη Ρεν στη φάση των «16» και ο Γάλλος κεντρικός αμυντικός μπορεί να συνεργαστεί ξανά με τον Τζόνι Έβανς, που είναι έτοιμος, καθώς οι «αλεπούδες» υποδέχονται την Αϊντχόφεν. Και οι δύο παίκτες συμπεριλήφθηκαν στην αρχική ενδεκάδα της Λέστερ στην ισοπαλία 1 - 1 του Σαββάτου με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ενώ ο επιθετικός Τζέιμι Βάρντι δεν έχει επιστρέψει ακόμη από έναν τραυματισμό στο γόνατο.
Η PSV δίνει «μάχη» με τον Άγιαξ για τον τίτλο της Eredivisie και αντιμετωπίζει την ομάδα του Άμστερνταμ στον τελικό του Κυπέλλου Ολλανδίας στις 17 Απριλίου, αλλά η Ευρώπη δεν αποσπά απλώς την προσοχή του προπονητή Ρόγκερ Σμιντ.
«Η Λέστερ είναι η πιο τρομερή αντίπαλος που θα συναντήσει η PSV αυτή τη σεζόν» είπε. «Είναι μια δύσκολη κλήρωση και δείχνει για άλλη μια φορά ότι πρόκειται για μια πραγματικά μεγάλη διοργάνωση. Είμαστε ευχαριστημένοι που παίζουμε τον δεύτερο αγώνα εντός έδρας».
Η PSV έχει επικρατήσει μόλις μία φορά στα τελευταία δέκα εκτός έδρας ευρωπαϊκά παιχνίδια της στην Αγγλία (3 ισοπαλίες και έξι ήττες), μια νίκη με 1 - 0 επί της Τότεναμ, στον πρώτο αγώνα για τη φάση των «16» του Κυπέλλου UEFA της σεζόν 2007/08, μια πρόκριση που τελικά κέρδισε η PSV με 6 - 5 στα πέναλτι.

Τo πρόγραμμα της προημιτελικής φάσης:
1. Μπόντο Γκλιμτ - Ρόμα (10 μ.μ.)
2. Φέγενορντ - Σλάβια Πράγας (7 μ.μ.)
3. Μαρσέιγ - ΠΑΟΚ (10 μ.μ.)
4. Λέστερ - Αϊντχόφεν (10 μ.μ.)

ΗΜΙΤΕΛΙΚΗ ΦΑΣΗ (28/4 και 5/5)
Α. Νικητής 4 - Νικητής 1
Β. Νικητής 2 - Νικητής 3

ΤΕΛΙΚΟΣ (25/5 - Τίρανα)
Νικητής Α - Νικητής Β