Στο Μόναχο (22:00) το Euro-2024 θα ξεκινήσει με μια αναμέτρηση μεταξύ της διοργανώτριας χώρας και της Σκωτίας.
Τρία χρόνια μετά από μια διοργάνωση που απλώθηκε σε 11 περιοχές για τον εορτασμό της 60ής επετείου του τουρνουά, η UEFA επέστρεψε σε μια κλασική μορφή με μία μόνο οικοδέσποινα, άριστα έμπειρη στη διαχείριση μιας διοργάνωσης αυτού του μεγέθους.
Μετά την τεράστια επιτυχία του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2006, που εξακολουθεί να θεωρείται στο γερμανικό συλλογικό ασυνείδητο ως «ένα καλοκαιρινό παραμύθι» (Sommermärchen), το έθνος με τέσσερις τίτλους παγκόσμιου πρωταθλητή ελπίζει να ξαναζήσει τα ίδια συναισθήματα, ειδικά μετά το Euro-2021 που έπαιξε στο στη σκιά της πανδημίας Covid-19 με μειωμένο αριθμό φιλάθλων, τώρα 2,7 εκατομμύρια θεατές αναμένεται να παρακολουθήσουν τους 51 αγώνες που έχουν προγραμματιστεί σε 10 γήπεδα.
Ωστόσο, το τουρνουά θα τεθεί υπό πολύ υψηλή επιτήρηση ασφαλείας λόγω μιας ισλαμιστικής τρομοκρατικής απειλής και πιθανών επιπτώσεων από τη σύγκρουση στη Γάζα.
Σε αθλητικό επίπεδο τρεις ομάδες εξακολουθούν να ξεχωρίζουν ξεκάθαρα από τις υπόλοιπες.
Ως λογικό φαβορί εμφανίζεται η Γαλλία του Κιλιάν Μπαπέ, φιναλίστ στο τελευταίο Μουντιάλ. Παρά τη διεθνή αποχώρηση αρκετών στελεχών (Ούγκο Γιορίς, Ραφαέλ Βαράν), ο προπονητής Ντινιέ Ντεσάμπ έχει ιδιαιτερότητες που ζηλεύουν οι ομόλογοί του και η προκριματική διαδρομή των «Μπλε» προκαλεί σεβασμό (7 νίκες, 1 ισοπαλία).
Ο άδοξος αποκλεισμός στη φάση των «16» το 2021 από την Ελβετία αντιπροσωπεύει επομένως μια …εξαίρεση για μια χώρα που έχει φτάσει σε τρεις τελικούς στις τέσσερις τελευταίες μεγάλες διοργανώσεις (Euro-2016, Παγκόσμιο Κύπελλο-2018, Παγκόσμιο Κύπελλο-2022) και ο Ντεσάμπ θέλει να πάρει το μοναδικό τρόπαιο που λείπει από το τεχνικό του αρχείο.
Μένει να φανεί σε ποια φυσική κατάσταση φτάνουν οι «Μπλε» στη Γερμανία. Τα τέσσερα φιλικά του 2024 άφησαν πολύ ανάμεικτες εντυπώσεις (2 νίκες, 1 ισοπαλία, 1 ήττα) και το 0-0 που παραχωρήθηκε την Κυριακή στον Καναδά κατά τη διάρκεια της τελικής προετοιμασίας άφησε επίσης αμφιβολίες.
Οι «Μπλε» ξεκινούν δράση τη Δευτέρα κόντρα στην Αυστρία, χωρίς δύο στελέχη της μεσαίας γραμμής, τον Ορελιέν Τσουαμενί και τον Αντριέν Ραμπιό.
«Γνωρίζω καλά ότι με όλα όσα έχουμε κάνει, η προσδοκία αυξάνεται», είπε ο Ντεσάμπ στο Γαλλικό Πρακτορείο (AFP) στις αρχές Μαΐου, προειδοποιώντας ωστόσο για ένα «σκληρό όμιλο» που περιλαμβάνει την Ολλανδία, την Αυστρία και την Πολωνία.
Η Αγγλία φαίνεται να είναι η κύρια απειλή για τους Γάλλους. Υποστηριζόμενη από παίκτες όπως Τζουντ Μπέλιγχαμ και ο Χάρι Κέιν, τα «Τρία Λιοντάρια» σκοπεύουν να επαναφέρουν επιτέλους έναν τίτλο μετά από 58 χρόνια ξηρασίας και πολυάριθμες θέσεις τιμής τον τελευταίο καιρό (ημιτελικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2018, φιναλίστ του Euro -2021 , προημιτελικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2022).
«Είμαστε μία από αυτές τις ομάδες που μπορούν να κερδίσουν; Ναι, απολύτως», είπε ο προπονητής της Γκάρεθ Σάουθγκειτ καθώς αποκάλυψε την ενδεκάδα του στο Euro, παρά την ήττα με 1-0 από την Ισλανδία στο «Wembley» την Παρασκευή, που μείωσε κάπως τον ενθουσιασμό.
Αλλά αν Γαλλοι και Άγγλοι προκαλούν...τρόμο στα χαρτιά, πώς μπορεί κάποιος να ξεχάσει τη Γερμανία; Τέσσερις φορές παγκόσμια πρωταθλήτρια , τρεις πρωταθλήτρια Ευρώπης, η «Mannschaft» θα είναι μπροστά στο κοινό της.
Μετά από μια καταστροφική χρονιά το 2023, η άφιξη στο τιμόνι του Γιούλιαν Νάγκελσμαν στη θέση του Χάνσι Φλικ έχει αφυπνίσει τους Γερμανούς, οι οποίοι έγιναν και πάλι φυσικοί υποψήφιοι για την ευρωπαϊκή στέψη.
Έχοντας ήδη χάσει τα δύο τελευταία Παγκόσμια Κύπελλα, η Ιταλία, κάτοχος του τίτλου, από την άλλη δεν φουσκώνει το στήθος της και θα πρέπει ήδη να βγει ζωντανή από το «γκρουπ του θανάτου», όπου συμμετέχει και η Ισπανία.
Η μορφή του πρώτου γύρου, που επιτρέπει στους δύο πρώτους από τους έξι ομίλους και στις τέσσερις καλύτερες τρίτες θέσεις να προκριθούν στους «16», θα πρέπει ωστόσο να γλιτώσει από τα μεγάλα έθνη μια δυσάρεστη έκπληξη. Το 2016, η Πορτογαλία του Κριστιάνο Ρονάλντο, σήκωσε ακόμη και το κύπελλο αφού τερμάτισε τρίτη στον όμιλό της.