Με αυτά τα λόγια η UEFA ξεκινάει μία πρώτη αξιολόγηση πρώτης έκδοσης του Champions League με νέα φόρμουλα, καθώς ολοκληρώνεται η League Phase της κορυφαίας διοργάνωσης συλλόγων στον κόσμο.

«Όταν και οι 18 αγώνες ξεκινήσουν ταυτόχρονα (22:00) στις 29 Ιανουαρίου, 27 από τις 36 ομάδες θα έχουν ακόμα κάτι να παλέψουν, με τα πάντα να διακυβεύονται από την πρόκριση ως μία από τις οκτώ καλύτερες ομάδες έως την κατάκτηση μιας θέσης στη φάση των νοκ άουτ playoffs ή αντιμετωπίζοντας τον κίνδυνο του αποκλεισμού. Μόνο δύο από τον τελικό γύρο των αγώνων δεν θα επηρεάσουν τις θέσεις πρόκρισης.

Για να αυξηθεί το δράμα, οι ομάδες θα αγωνίζονται επίσης για τη θέση τους για να βελτιώσουν την κατάταξή τους και να αποφύγουν να παίξουν με ομάδες υψηλότερης κατάταξης στην πορεία τους προς τον τελικό. Κάθε παιχνίδι θα επηρεάσει ένα άλλο με ένα γκολ να κάνει τη διαφορά. Δεν υπάρχει αμφιβολία για το κίνητρο να αγωνιστούν οι σύλλογοι μέχρι το τέλος.

Η νέα μορφή ήταν έξι χρόνια υπό επεξεργασία, χωρίς έλλειψη μαθηματικών μοντέλων, αλγορίθμων και λεπτομερούς σχεδιασμού πίσω από την έναρξή της για να γίνει όσο το δυνατόν πιο διασκεδαστική. Ωστόσο, παρά τη σχολαστική προετοιμασία και τις χιλιάδες προσομοιώσεις, τελικά η επιτυχία του θα κριθεί μόνο στον αγωνιστικό χώρο.

Τώρα, καθώς η League Phase πλησιάζει στο αποκορύφωμά της, είναι σαφές ότι μέχρι στιγμής οι αλλαγές ανταποκρίνονται στη δέσμευσή μας να προσφέρουμε μεγαλύτερη δικαιοσύνη και πλουσιότερη ποικιλία αντιπάλων, πιο δυναμικό ανταγωνισμό, μεγαλύτερη ισορροπία, απρόβλεπτο και αγώνες με αθλητικό ενδιαφέρον επίσης καθώς περισσότερες συγκρούσεις μεταξύ των κορυφαίων ομάδων», αναφέρει και προσθέτει:

«Υπήρξε αρκετή κίνηση σε όλη τη League Phase, με τις ομάδες να ανεβαίνουν ή να πέφτουν σχεδόν με κάθε αποτέλεσμα. Η Μπορούσια Ντόρτμουντ, η περσινή φιναλίστ, ήταν πέμπτη μετά την 1η αγωνιστική, πήγε στην κορυφή μετά τη συνολική της νίκη με 7-1 επί της Σέλτικ την 2η αγωνιστική, στη συνέχεια έπεσε στην 11η, μόνο για να ανέβει στην τέταρτη μετά την 5η αγωνιστική. Πηγαίνοντας στον τελευταίο της αγώνα εναντίον της Σαχτάρ Ντόνετσκ βρίσκεται στην 14η θέση, αλλά εξακολουθούν να προσέχουν τον τερματισμό των οκτώ κορυφαίων και το έπαθλο της αυτόματης πρόκρισης για τους τελευταίους «16».

Στην πραγματικότητα, πριν από την τελευταία αγωνιστική, μόνο τρεις από τις εννέα κορυφαίες ομάδες από την κλήρωση του Μονακό τον Αύγουστο -Λίβερπουλ, Μπαρτσελόνα και Ίντερ- βρίσκονται σε μία από τις πολυπόθητες πρώτες οκτώ θέσεις του πίνακα, με ξεκάθαρο ένδειξη της ρευστότητας του νέου σχήματος. Τρεις ομάδες από το γκρουπ 4 -η Άστον Βίλα, η Μονακό και η Μπρεστ- έχουν ήδη επιβεβαιώσει τη θέση τους σε νοκ άουτ και παραμένουν σε πολύ κοντινή απόσταση για να τερματίσουν στην πρώτη οκτάδα. Η Λίβερπουλ μπορεί να απολάμβανε τη θέα της από την κορυφή στο μεγαλύτερο μέρος της League Phase, αλλά για την πλειονότητα των ομάδων ήταν μια δύσκολη διαδρομή. Το τηλεοπτικό κοινό παρέμεινε σταθερά υψηλό σε όλα τα μεμονωμένα παιχνίδια, η γρήγορα μεταβαλλόμενη φύση του βαθμολογικού πίνακα και το γεγονός ότι κάθε γκολ είναι σημαντικό για να κρατήσει τους θεατές κολλημένους στο σφύριγμα της λήξης».

Και συνεχίζει:
«Ποιος θα το φανταζόταν ότι ένα παιχνίδι πριν το τέλος, η πρωταθλήτρια Μάντσεστερ Σίτι του 2023 θα χρειαζόταν μια νίκη εντός έδρας με την Κλαμπ Μπριζ μόνο και μόνο για να μπει κρυφά στην πρώτη 24άδα για να περάσει στα playoffs της φάσης νοκ-άουτ;

Ή ότι η κάτοχος του τίτλου Ρεάλ Μαδρίτης, αυτή τη στιγμή 16η, θα είχε έναν αγώνα στα χέρια της για να πάρει μία από τις οκτώ κορυφαίες θέσεις;
Καθώς μερικά από τα μεγάλα ονόματα έχουν παραπατήσει, εκείνες που συνήθως συγκεντρώνουν τα λιγότερα φώτα, αυτή τη φορά έχουν τραβήξει τους προβολείς. Η νεοφερμένη Μπρεστ, για παράδειγμα, έχει προκαλέσει αίσθηση με τη θεαματική πρώτη της σεζόν στην κορυφή του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου και έχει ήδη εξασφαλισμένη θέση στα playoffs της νοκ-άουτ φάσης. Υποδηλώνει ότι η νέα μορφή προσφέρει περισσότερες ευκαιρίες για ανατροπές, με μεγαλύτερη ποικιλία στα παιχνίδια και το γεγονός ότι οι ομάδες παίζουν αντιπάλους από το ίδιο γκρουπ, δίνοντάς τους περισσότερες ευκαιρίες να κερδίσουν βαθμούς.

Στην παλιά φάση των ομίλων, όπου οι ομάδες έπαιξαν μεταξύ τους δύο φορές, υπήρχαν 48 διαφορετικοί αγώνες. με τη νέα φάση του πρωταθλήματος των 36 συλλόγων, κάθε ομάδα παίζει οκτώ διαφορετικούς αντιπάλους που ανέρχονται σε 144 μοναδικούς αγώνες. Έχουμε ήδη δει πολλά θρίλερ με υψηλή βαθμολογία και απίθανες επιστροφές - αναμένουμε ότι το απροσδόκητο θα μπορούσε να είναι η συναρπαστική φράση της νέας φάσης του πρωταθλήματος».

Στη συνέχεια αναφέρεται στους «αγώνες βαρέων βαρών» και στην αύξηση των γκολ: «Υπήρξε μια αύξηση στις μεγάλες συγκρούσεις στα πρώτα στάδια της διοργάνωσης, καθώς οι ομάδες από τα γκρουπ 1 και 2 αντίστοιχα έρχονται αντιμέτωπες μεταξύ τους στη League Phase. Έγιναν ρεβάνς τεσσάρων από τους πέντε τελευταίους τελικούς του Champions League καθώς και μερικές άλλες αξιοσημείωτες επαναλήψεις. Η Άστον Βίλα σηματοδότησε την επιστροφή της στην κορυφαία διοργάνωση σε ένα παλλόμενο «Villa Park» νικώντας την Μπάγερν Μονάχου, την οποία νίκησε το 1982. Επίσης Μίλαν και Λίβερπουλ, αντίπαλοι στους τελικούς , το 2005 και το 2007.

Αύξηση σημειώθηκε και στα γκολ ανά αγώνα. Πριν από τη φετινή σεζόν, η σεζόν του Champions League με τα περισσότερα γκολ ανά αγώνα στη φάση των ομίλων ήταν το 2019/20, με 3,21 κατά μέσο όρο. Πηγαίνοντας στην 8η αγωνιστική, ο μέσος όρος αυτού του όρου είναι 3,22. Η ενίσχυση της ανταγωνιστικής ισορροπίας του ανταγωνισμού βρίσκεται στο επίκεντρο του σχεδιασμού της νέας μορφής. Με απλά λόγια, οι αλλαγές έχουν εξασφαλίσει ότι υπάρχουν πιο ανταγωνιστικοί αγώνες μεταξύ ομάδων παρόμοιας ισχύος. Ταυτόχρονα, το νέο σύστημα που χρησιμοποιήθηκε στην κλήρωση της League Phase δημιουργώντας μια δικαιότερη κατανομή των αντιπάλων.

Σύμφωνα με τη νέα μορφή, το γεγονός ότι οι ομάδες μπορούν να κληρωθούν ενάντια σε αντιπάλους από το ίδιο γκρουπ εξασφαλίζει μεγαλύτερη ισορροπία και βελτιωμένες πιθανότητες να πάρουν βαθμούς οι ομάδες με χαμηλότερη βαθμολογία».

 ΑΠΕ-ΜΠΕ