Το μεγαλύτερο Μουντιάλ της ιστορίας, με τη συμμετοχή 48 ομάδων και συνδιοργανωτές τις ΗΠΑ, το Μεξικό και τον Καναδά, φτάνει στο τέλος του. Μετά από 1,5 περίπου μήνα και 102 αγώνες, απομένουν οι δύο τελευταίες παραστάσεις, ο μικρός και ο μεγάλος τελικός, με τον ποδοσφαιρικό πλανήτη να περιμένει την Κυριακή στις 10 το βράδυ για να μάθει ποια ομάδα θα ανέβει στην κορυφή του κόσμου.
Η Ισπανία και η Αργεντινή συνθέτουν ένα σούπερ ζευγάρι. Από τη μία οι πρωταθλητές Ευρώπης, που έχουν παίξει το πιο ολοκληρωμένο ποδόσφαιρο του τουρνουά και από την άλλη οι εν ενεργεία παγκόσμιοι πρωταθλητές, που απέδειξαν για ακόμη μία φορά ότι δεν παραδίδουν ποτέ τα όπλα.
Η Ισπανία κυριάρχησε στον ημιτελικό απέναντι στη Γαλλία, το μεγάλο φαβορί πριν από την έναρξη της διοργάνωσης, και με το καθαρό 2-0 πήρε πανάξια το εισιτήριο για τον τελικό. Η ομάδα του Ντε λα Φουέντε επέβαλε ξανά τον ρυθμό της, κράτησε την μπάλα, πίεσε ψηλά και έδειξε ότι διαθέτει την πιο σταθερή εικόνα σε όλο το Μουντιάλ.
Η Αργεντινή, όμως, είναι φτιαγμένη από άλλο... μέταλλο. Στον ημιτελικό με την Αγγλία βρέθηκε πίσω στο σκορ και όταν όλα έδειχναν ότι το όνειρο τελείωνε, γύρισε το παιχνίδι μετά το 85' σε 2-1, με τα γκολ των Έντσο Φερνάντες και Λαουτάρο Μαρτίνες. Ο Λιονέλ Μέσι μπορεί να μην βρήκε δίχτυα, αλλά ήταν ξανά ο άνθρωπος που έκανε τη διαφορά, μοιράζοντας και τις δύο ασίστ και αποδεικνύοντας ότι ακόμη και χωρίς γκολ μπορεί να καθορίσει έναν ημιτελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Οι «αλμπισελέστε» θα έχουν πλέον την ευκαιρία να υπερασπιστούν το τρόπαιο που κατέκτησαν πριν από τέσσερα χρόνια στο Κατάρ, ενώ η Ισπανία ψάχνει την επιστροφή στην κορυφή ύστερα από 16 χρόνια, μετά το Μουντιάλ του 2010 στη Νότια Αφρική.
Πρόκειται για μία πραγματική τιτανομαχία, ανάμεσα στους πρωταθλητές Ευρώπης και τους πρωταθλητές κόσμου. Οι αποδόσεις δίνουν ένα μικρό προβάδισμα στην Ισπανία και όχι άδικα. Έχει επιβάλει το παιχνίδι της σε όλους τους αντιπάλους της και δείχνει πιο «δεμένη» ως ομάδα.
Από την άλλη, όμως, δεν μπορεί να αγνοήσει κανείς την ψυχή, την προσωπικότητα και το μέταλλο της Αργεντινής. Έχει κάνει συνήθεια τις μεγάλες ανατροπές σε αυτό το Μουντιάλ, παίζει με απίστευτη αυτοπεποίθηση και δείχνει να πιστεύει ότι το τρόπαιο θα μείνει στα χέρια της.
Και φυσικά υπάρχει ο Μέσι. Ένας ποδοσφαιριστής που μέχρι τα 35 του περίμενε για να κατακτήσει έναν μεγάλο τίτλο με την εθνική ομάδα και τώρα βρίσκεται ένα βήμα από το να γράψει ιστορία με δεύτερο συνεχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο, βάζοντας τον ιδανικό επίλογο σε μία μυθική καριέρα.
Δεν θα είναι εύκολο. Δεν ήταν εύκολο ούτε απέναντι στη Γαλλία του Εμπαπέ πριν από τέσσερα χρόνια. Όμως, όταν ο παγκόσμιος πρωταθλητής προσφέρεται ως αουτσάιντερ, θεωρώ ότι αξίζει να κυνηγήσουμε το... άστρο του Μέσι.
Μία ημέρα νωρίτερα, το Σάββατο στις 10 το βράδυ, διεξάγεται ο μικρός τελικός ανάμεσα στη Γαλλία και την Αγγλία. Είναι το παιχνίδι των απογοητευμένων, με δύο σπουδαίες ποδοσφαιρικές δυνάμεις που έφτασαν μία ανάσα από τον τελικό.
Η Γαλλία, φιναλίστ στα δύο προηγούμενα Μουντιάλ με μία κατάκτηση και μία χαμένη ευκαιρία, καλείται πλέον να συμβιβαστεί με τη διεκδίκηση της τρίτης θέσης. Η Αγγλία, από την άλλη, θα μείνει για ακόμη μία μεγάλη διοργάνωση να αναζητά τον επόμενο μεγάλο τίτλο της.
Παραδοσιακά οι μικροί τελικοί έχουν πιο ελεύθερο ρυθμό, αρκετές φάσεις και γκολ, αφού η πίεση του τροπαίου έχει φύγει. Εκτιμώ ότι η Γαλλία διαθέτει περισσότερη ποιότητα από τη μέση και μπροστά, έχει μεγαλύτερο βάθος στο ρόστερ και μπορεί να κλείσει τη διοργάνωση με νίκη, κατακτώντας την τρίτη θέση.
ΠΡΟΤΑΣΗ
Γαλλία – Αγγλία 1 2,00
Ισπανία – Αργεντινή 2 3,59
