Με τη συμπλήρωση 70 χρόνων αδιάλειπτης παρουσίας στον ελληνικό και διεθνή στίβο, τα ιστορικά «Παπαφλέσσεια» επιστρέφουν το Σάββατο στο Δημοτικό Στάδιο Καλαμάτας, συγκεντρώνοντας περισσότερους από 100 Έλληνες και ξένους αθλητές, που υπόσχονται υψηλού επιπέδου θέαμα και αξιόλογες επιδόσεις.
Το διεθνές μίτινγκ στίβου, που διοργανώνει ο Μεσσηνιακός Γ.Σ. 1888, θα μεταδοθεί ζωντανά από την ΕΡΤ2 από τις 6 έως τις 8 το απόγευμα, δίνοντας τη δυνατότητα στο πανελλήνιο κοινό να παρακολουθήσει μία από τις σημαντικότερες διοργανώσεις του ελληνικού κλασικού αθλητισμού. Τα «Παπαφλέσσεια» είναι ενταγμένα στο καλεντάρι της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας Στίβου (World Athletics) στην κατηγορία Continental Tour Challenger, γεγονός που ενισχύει το κύρος και τη διεθνή απήχησή τους. Η διοργάνωση υλοποιείται από τον Μεσσηνιακό Γ.Σ. 1888, με συνδιοργανωτές την Περιφέρεια Πελοποννήσου, τον Δήμο Καλαμάτας, το Επιμελητήριο Μεσσηνίας και τον ΣΕΓΑΣ, ενώ τελεί υπό την αιγίδα του Υφυπουργείου Αθλητισμού. Σημαντική είναι επίσης η συμβολή των υποστηρικτών της διοργάνωσης, των Ιδρυμάτων Γεωργίου και Βικτωρίας Καρέλια, Καπετάν Βασίλη και Κάρμεν Κωνσταντακόπουλου και Ιωάννου Φ. Κωστόπουλου.
Η συνέντευξη Τύπου
Το κλίμα ενόψει της μεγάλης διοργάνωσης αποτυπώθηκε στη σημερινή συνέντευξη Τύπου που πραγματοποιήθηκε στην αίθουσα κειμηλίων του Μεσσηνιακού, στο ιστορικό γήπεδο του συλλόγου. Εκπρόσωποι των διοργανωτών και των φορέων που στηρίζουν τους αγώνες υπογράμμισαν τη σημασία της επετείου των 70 χρόνων, αλλά και τη διαχρονική προσφορά των «Παπαφλεσσείων» στον ελληνικό στίβο. Ο πρόεδρος του Μεσσηνιακού, Τάκης Στασινόπουλος, στάθηκε στη μακρά πορεία του θεσμού, επισημαίνοντας ότι «στεκόμαστε με σεβασμό απέναντι σε μια μεγάλη διαδρομή 70 χρόνων. Ο σύλλογος έχει αφήσει το αποτύπωμά του», αναδεικνύοντας τη συμβολή του Μεσσηνιακού στην ανάπτυξη του αθλητισμού. Από την πλευρά της Περιφέρειας Πελοποννήσου, ο αντιπεριφερειάρχης Ενέργειας, Περιβάλλοντος και Κυκλικής Οικονομίας, Τάσος Αδαμόπουλος, χαρακτήρισε ιδιαίτερα σημαντική την επέτειο των 70 χρόνων, τονίζοντας ότι αναδεικνύει τόσο την προσφορά του Μεσσηνιακού όσο και των «Παπαφλεσσείων» στον ελληνικό στίβο. Παράλληλα, υπογράμμισε ότι η Περιφέρεια στηρίζει έμπρακτα τον κλασικό αθλητισμό, τόσο μέσω της αναβάθμισης των αθλητικών εγκαταστάσεων του Δημοτικού Σταδίου όσο και μέσω της μελέτης που εκπονείται , σε συνεργασία με τον Δήμο Καλαμάτας για τη δημιουργία περιφερειακού αθλητικού κέντρου στα Παλιάμπελα.
Ο αντιδήμαρχος Αθλητισμού Καλαμάτας, Γιώργος Λαζαρίδης, σημείωσε ότι αποτελεί σημαντικό γεγονός για την περιοχή η συνέχιση ενός διεθνούς μίτινγκ που προσελκύει κορυφαίους αθλητές, ευχόμενος παράλληλα καλές επιδόσεις σε όλους τους συμμετέχοντες. Ο αντιπρόεδρος του Επιμελητηρίου Μεσσηνίας, Παύλος Κρανιώτης, συνεχάρη τον Μεσσηνιακό για τη διοργάνωση των αγώνων επί επτά δεκαετίες, τονίζοντας ότι τα «Παπαφλέσσεια» προβάλλουν την Καλαμάτα και συμβάλλουν στην τόνωση της τοπικής οικονομίας. Η Ελίνα Χαντζή, μέλος της οργανωτικής επιτροπής, αναφέρθηκε στα 70 χρόνια πορείας και ρεκόρ της διοργάνωσης, ευχαριστώντας όλους όσους συνέβαλαν στη διατήρηση και ανάπτυξή της. Παράλληλα ανακοίνωσε μια ιδιαίτερα σημαντική πρωτοβουλία για τη νέα γενιά, καθώς 30 μικροί αθλητές θα έχουν την ευκαιρία να βρεθούν μέσα στον αγωνιστικό χώρο και να παρακολουθήσουν από κοντά την προετοιμασία των πρωταγωνιστών πριν από τα αγωνίσματά τους. Ο Μπάμπης Βακαλόπουλος εξέφρασε την πεποίθηση ότι η κούρσα των 800 μέτρων θα κλέψει την παράσταση, ενώ ιδιαίτερο ενδιαφέρον αναμένεται να παρουσιάσουν και τα αγωνίσματα των 100 και 200 μέτρων. Τόνισε ακόμη ότι ανταγωνισμός θα υπάρχει σε όλα τα αγωνίσματα και εξέφρασε την ικανοποίησή του για το επίπεδο των αθλητών που θα συμμετάσχουν, παρά το γεγονός ότι την ίδια περίοδο διεξάγονται σημαντικά μίτινγκ σε διάφορες ευρωπαϊκές χώρες.
Η συγκινητική αποχώρηση του Δημήτρη Πουλόπουλου
Ιδιαίτερα συγκινητική ήταν η παρέμβαση του Δημήτρη Πουλόπουλου, της «ψυχής» των «Παπαφλεσσείων», ο οποίος ανακοίνωσε ότι μετά από 40 χρόνια συνεχούς παρουσίας θα αποχωρήσει από την οργανωτική ομάδα των αγώνων. Ο ίδιος εξέφρασε την ευχή η επικείμενη αναβάθμιση του Δημοτικού Σταδίου να συμπεριλάβει ουσιαστικές παρεμβάσεις και στον στίβο, καθώς οι εγκαταστάσεις έχουν πλέον γεράσει. Παράλληλα, αναφέρθηκε στη μοναδική παρακαταθήκη των «Παπαφλεσσείων», σημειώνοντας ότι από το μίτινγκ αναδείχθηκαν σπουδαίοι άλτες του μήκους που αργότερα πρωταγωνίστησαν σε διεθνές επίπεδο. Μεταξύ αυτών ξεχωρίζουν ο Μεσσήνιος Λούης Τσάτουμας και ο δις Ολυμπιονίκης Μίλτος Τεντόγλου, οι οποίοι πραγματοποίησαν σε νεαρή ηλικία τις πρώτες μεγάλες επιδόσεις τους στο Δημοτικό Στάδιο Καλαμάτας, ανοίγοντας τον δρόμο για τις μεγάλες διεθνείς διακρίσεις που ακολούθησαν. Από τα «Παπαφλέσσεια» έχει αναδειχθεί όπως είπε και ο Ρώσος Ολυμπιονίκης του μήκους Αλεξάντερ Μένκοφ.
