Στην Καλαμάτα καταλήγει φέτος το Transcontinental Race No.12 (TCRNo12), ένας από τους σημαντικότερους και πιο απαιτητικούς αγώνες ultra-distance ποδηλασίας παγκοσμίως, φέρνοντας την πόλη στο επίκεντρο του διεθνούς ποδηλατικού ενδιαφέροντος.
Ο αγώνας ξεκίνησε στις 19 Ιουλίου από το Τρόντχαϊμ της Νορβηγίας, κοντά στον Αρκτικό Κύκλο, με τη συμμετοχή 424 αθλητών από όλο τον κόσμο, οι οποίοι αγωνίζονται είτε ατομικά, είτε σε ζευγάρια. Πρόκειται για έναν αγώνα περίπου 4.000 χιλιομέτρων, στους οποίους οι συμμετέχοντες κινούνται χωρίς εξωτερική υποστήριξη, σχεδιάζοντας μόνο τους τη διαδρομή, μεταφέροντας τον απαραίτητο εξοπλισμό και φροντίζοντας τους ίδιους για τη διατροφή και τη διαμονή τους.
Η διαδρομή περιλαμβάνει τέσσερα υποχρεωτικά σημεία στο Φλομ της Νορβηγίας, στα όρη Τάτρα στα σύνορα Τσεχίας και Σλοβακίας, στο Σεράγεβο της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης και στο Λέσκοβικ της Αλβανίας.
Το τελευταίο σκέλος περνά από την Αρχαία Ολυμπία και ολοκληρώνεται στην Καλαμάτα, έπειτα από περίπου 170 ακόμη χιλιόμετρα. Ο πρώτος αθλητής πρέπει να τερματίσει σήμερα. με επικεφαλής της γενικής κατάταξης τον Ελβετό Robin Gemperle.
Οι αφίξεις των ποδηλατών θα συνεχιστούν σταδιακά έως τις 8 Αυγούστου, οπότε ολοκληρώνεται και επίσημα η διοργάνωση. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των διοργανωτών, από τους 424 αθλητές που εκκίνησαν, περίπου 150 έως 200 δεν πρέπει να καταφέρουν να τελειώσουν τον αγώνα μέσα στο προβλεπόμενο χρονικό όριο. Η άφιξη εκατοντάδων αθλητών, αλλά και των ανθρώπων της διοργάνωσης και δημιουργών ψηφιακού περιεχομένου από διάφορες χώρες, έχει να προσφέρει σημαντική προβολή στην Καλαμάτα, ιδιαίτερα στο κοινό που ασχολείται με την ποδηλασία μεγάλων αποστάσεων και τον υπαίθριο τουρισμό.
Σε δήλωσή του, ο αντιδήμαρχος Τουρισμού Καλαμάτας, ο Γιώργος Λαζαρίδης, χαρακτήρισε ιδιαίτερα την επιλογή της πόλης ως τερματισμού του αγώνα, σημειώνοντας ότι πρόκειται για μια σημαντική ευκαιρία διεθνούς προβολής της Καλαμάτας ως τουριστικού προορισμού.
Το Transcontinental Race διοργανώνεται από το 2013 και θεωρείται ένας από τους κορυφαίους θεσμούς της αυτοϋποστηριζόμενης ποδηλασίας μεγάλων αποστάσεων, με βασικές αρχές την αυτονομία των αθλητών, την αντοχή και το πνεύμα της κοινότητας.
