Η απόφαση του αυτή ήταν συνειδητή και ήρθε μετά από πολύ σκέψη, αφού διαπίστωσε ότι δεν είχε κάτι άλλο να δώσει στο βόλεϊ από τη θέση του αθλητή. Ολα τα χρόνια που έπαιξε βόλεϊ δεν μπόρεσε να υλοποιήσει τα παιδικά του όνειρα, όμως έκανε πράξη του ρεαλιστικούς του στόχους. Οι Βαγγέλης Κουτουλέας και Περ Αντερς Σάαφ, του έδειξαν μια διαφορετική προσέγγιση, από αυτή που γνώριζε για το βόλεϊ. Ηταν τιμή του που αγωνίστηκε στον Παναθηναϊκό, ενώ η συνεργασία του με τον προπονητή του “τριφυλιού” ήταν ένας σταθμός για αυτόν. Αισθάνεται τυχερός και ευγνώμων που υπήρξε συμπαίκτης με τους Σωτήρη Πανταλέων, Κώστα Στιβαχτή και Θεόκλητο Καρυπίδη, από όλους κράτησε κάτι, έμαθε και βελτιώθηκε. Από τις στιγμές που έζησε στο άθλημα, έχει κρατήσει του 5 συναρπαστικούς ημιτελικούς του πρωταθλήματος του 2015, ανάμεσα στον Παναθηναϊκό και τον ΠΑΟΚ, καθώς επίσης και την παρουσία του στη ΓΕΜ και με τα υπόλοιπα 7 παιδιά που έκαναν ότι ήταν δυνατόν για να πετύχει τους στόχους της.
Ο 40χρονος πρώην πια αθλητής, μπορεί να αποχώρησε από την ενεργό δράση, όμως θα παραμείνει στο χώρο του βόλεϊ, αλλά και στην Καλαμάτα ‘80. Πριν από λίγες ημέρες συμφώνησε με τη διοίκηση να παραμένει στην ομάδα αναλαμβάνοντας τη θέση του τιμ μάνατζερ. Οπως είπε κάθε ομάδα θα έπρεπε να έχει τέτοια θέση και ανέκαθεν του άρεσε και μάλιστα σπουδάζει αυτή την περίοδο πάνω σε αυτή και ελπίζει αν και πρωτάρης με τη στήριξη της διοίκησης να τα πάει καλά.
Για την πορεία της ομάδας φέτος, που δεν κατάφερε τελικά να πάρει ένα από τα εισιτήρια για την άνοδο επισήμανε ότι τα πλέι οφ βρήκαν τους παίκτες πνευματικά κουρασμένους και δεν είχαν καθαρό μυαλό να διαχειριστούν τη βαρύτητα της στιγμής. Ξεκαθάρισε ότι και τη νέα αγωνιστική περίοδο ο στόχος της ομάδας θα παραμείνει ο ίδιος, ότι θα διατηρηθεί ο βασικός κορμός και θα γίνουν σημαντικές προσθήκες, καθώς και ότι θα προωθηθούν παιδιά από το εφηβικό τμήμα. Παράλληλα με τις υποχρεώσεις του στην πρώτη ομάδα είχε αναλάβει την τεχνική καθοδήγηση των τμημάτων υποδομής των “Λύκων”. Σημείωσε ότι είναι θετικό το πρόσιμο, αφού οι έφηβοι και οι παίδες έφτασαν στους τελικούς της ΕΣΠΕΠ, ενώ οι παμπαίδες έχουν προκριθεί στο φάιναλ 4 Πελοποννήσου. Πρόσθεσε ότι γι’ αυτόν αποτελεί επιτυχία το γεγονός ότι αυξήθηκε κατακόρυφα η συμμετοχή αθλητών στις ομάδες υποδομής, ενώ τόνισε ότι πρώτος στόχος ήταν να φέρουν ξανά τα παιδιά στο γήπεδο και συνδυάζοντας διασκέδαση με προπόνηση, να αγαπήσουν τα παιδιά το άθλημα και μέσα από αυτό να έρθουν και οι υπόλοιπες επιτυχίες.
Κλείνοντας, αναφέρθηκε στην παρουσία, αυτές τις ημέρες, της Εθνικής Ανδρών βόλεϊ στην πόλη μας για προετοιμασία, ενόψει της συμμετοχής της στους Μεσογειακούς αγώνες. Σχετικά με αυτό είπε ότι η πόλη ανέκαθεν είχε παράδοση στο άθλημα και η παρουσία των 4 Καλαματιανών στην αποστολή της εθνικής αποδεικνύει ότι η παράδοση συνεχίζεται. Συμπλήρωσε ότι τρεις αθλητές προέρχονται από την Καλαμάτα ‘80 (Φρίξος Κωτσάκης, Σπύρος και Αρης Χανδρινός) και ότι υπάρχει και συνέχεια, αφού σταθερά στις κλήσεις των εθνικών ομάδων είναι οι Ξεροβάσιλας και Αραπάκης. Και κατέληξε σημειώνοντας ότι η έχει την ίδια βαρύτητα η δυνατή παρουσία της πρώτης ομάδας με την εξίσου σημαντική παρουσία των τμημάτων υποδομής.
Για όλα τα παραπάνω μίλησε στη συνέντευξη που παραχώρησε στην “Ελευθερία”.

Τι σας έκανε να αποφασίσετε να σταματήσετε το βόλεϊ με την ολοκλήρωση της φετινής αγωνιστικής χρονιάς;

“Ξεκινώντας την αγωνιστική περίοδο 2021-2022 είχα ήδη πάρει την απόφαση να αποσυρθώ με το πέρας της. Ένιωθα αρκετά έτοιμος και ήταν μια πολύ συνειδητή και ύστερα από πολύ σκέψη, απόφαση. Θεωρώ πως ότι ήταν να προσφέρω μέσα στο γήπεδο το είχα δώσει, δεν θα προσέθετα τίποτα νέο”.

- Είναι εύκολο από τη μία στιγμή στην άλλη να αποχωρήσεις από την ενεργό δράση;

“Σίγουρα δεν είναι μια καθόλου εύκολη απόφαση, απαιτείται να αλλάξεις την καθημερινότητα σου, την ρουτίνα σου, τον τρόπο που λειτουργείς και να βάλεις εντελώς νέες συνήθειες στο καθημερινό σου πρόγραμμα”.

- Ξεκινήσατε το βόλεϊ από τη Μεσσηνία και καταφέραμε να αγωνιστείτε σε ομάδες της πρώτης κατηγορία του Ελληνικού βόλεϊ με σημαντική παρουσία. Είστε ικανοποιημένος από τη συνολική σας καριέρα;

“Oπως έχω ξαναπεί τα παιδικά όνειρα δεν τα υλοποίησα αλλά τους ρεαλιστικός στόχους τους κατάφερα, οπότε μόνο ικανοποιημένος μπορώ να νιώθω. Έπαιξα στην ανώτερη κατηγορία, είχα την τιμή να φορέσω την φανέλα ενός ιστορικού συλλόγου όπως αυτή του Παναθηναϊκού, να παίξω σε δύσκολους και κρίσιμου αγώνες, σε δύσκολες έδρες, σε γεμάτα γήπεδα, αλλά πάνω από όλα είχα την ευλογία να μάθω, να διδαχθώ και να συνεργαστώ και τελικά να κάνω φιλίες με σπουδαίους ανθρώπους του αθλήματος”.

- Στην πορεία σας ως αθλητής συνεργαστήκατε με αρκετούς προπονητές και ήσασταν συμπαίκτης με αρκετούς σπουδαίους παίκτες του χώρου. Εχετε μάθει πολλά από αυτούς, έχετε αποκτήσει εμπειρίες. Ποιος από αυτούς έχετε ξεχωρίσει;

“Η αλήθεια είναι πως είναι πάρα πολλοί αυτοί με τους οποίους συνεργάστηκα, προπονητές και αθλητές. Ο Βαγγέλης Κουτουλέας με τον Περ Αντερς Σάαφ ήταν οι άνθρωποι που μου έδειξαν μια εντελώς διαφορετική προσέγγιση από αυτή που γνώριζα μέχρι εκείνη τη στιγμή στο βόλεϋ, μία πιο επαγγελματική αν θέλετε. Γνώρισα το άθλημα από την αρχή μαζί τους. Αργότερα η συνεργασία μου με τον κ. Ανδρεόπουλο στον Παναθηναϊκό ήταν ένας σταθμός για εμένα. Ο κόουτς είναι ένας άνθρωπος που σε πιέζει μεθοδικά και στοχευμένα να βγάλεις τον καλύτερο σου εαυτό σε κάθε προπόνηση και να δουλεύεις και την παραμικρή λεπτομέρεια, χωρίς να αφήνεις τίποτα στην τύχη. Υπό τις οδηγίες του πιστεύω, είχα πιάσει το μέγιστο της απόδοσης μου. Από συμπαίκτες νιώθω τυχερός και ευγνώμων που συνυπήρξα, με τον Σωτήρη Πανταλέων, ένας πραγματικός αρχηγός και ηγέτης, με τον Κώστα Στιβαχτή, έναν επαγγελματία αθλητή σε νοοτροπία και πράξη, με τον Θεόκλητο Καρυπίδη έναν πολύ καλλιεργημένο άνθρωπο και αθλητή και φυσικά τον Θανάση Πρωτοψάλτη, ένα εκπληκτικό ταλέντο! Αλλά από όλους κράτησα κάτι, από όλους έμαθα, από όλους βελτιώθηκα”.

- Στη διάρκεια της καριέρας σας είχατε καλές και κακές στιγμές. Εχετε κρατήσει κάποια που θα τη θυμάστε πάντα;

“Θα θυμάμαι τους ημιτελικούς πρωταθλήματος το 2015, όπου ο Παναθηναϊκός αντιμετώπισε τον ΠΑΟΚ, όπου παίξαμε 5 τρομερά ματς σε κατάμεστα γήπεδα. Αλλά θυμάμαι και τις δύσκολες χρονιές με την ομάδα της ΓΕΜ όπου μια παρέα 8 παιδιών κρατήσαμε ζωντανή την ομάδα μέσα από αντιξοότητες, εμπόδια και στο τέλος με πείσμα και θέληση φτάσαμε στο στόχο μας”.

- Με τη διοίκηση αποφασίσατε να παραμείνετε στην ομάδα και να αναλάβετε το ρόλο του τεχνικού διευθυντή; Είναι κάτι διαφορετικό από το να παίζεις βόλεϊ, πιστεύετε ότι μπορείτε να ανταποκριθείτε σε αυτό το ρόλο;

“Θεωρήσαμε ότι ήταν μια θέση που έλειπε από την ομάδα και που θεωρώ κάθε ομάδα θα έπρεπε να έχει. Είναι μια θέση που ανέκαθεν μου άρεσε και που πλέον την σπουδάζω. Είναι μια θέση που συνδυάζει γνώση του αθλήματος μαζί με μια διοικητική προέκταση. Αν και πρωτάρης πιστεύω με όπλο την διάθεση και την υποστήριξη από τον οργανισμό της Καλαμάτα ‘80 θα τα πάμε καλά”.

- Για τη φετινή πορεία της ομάδας στο πρωτάθλημα της Pre League, τι έχετε να πείτε;

“Η ομάδα μας στο φετινό πρωτάθλημα, στη φάση των ομίλων συγκέντρωσε συνολικά τους περισσότερους βαθμούς 46 έναντι 41 του Πήγασου Πολίχνης και όμως δεν ανεβήκαμε. Μπήκαμε σε μια διαδικασία πλέι οφ που μας βρήκε αρκετά κουρασμένους κυρίως πνευματικά και εκεί δεν βρήκαμε το καθαρό μυαλό ώστε να διαχειριστούμε την βαρύτητα αυτής της στιγμής. Γενικά θα πω ότι είχαμε μια πολύ καλή παρουσία στο πρωτάθλημα, φέραμε τους παλιούς μας φίλους στο γήπεδο και αποκτήσαμε πολλούς νέους φίλους. Επιπλέον αυξήσαμε κατακόρυφα το πλήθος των νεαρών αθλητών στα τμήματα υποδομής μας. Αυτό για εμένα είναι επιτυχία”.

- Τι δεν είχε η Καλαμάτα ‘80 φέτος και πρέπει να αποκτήσει για να αλλάξει κατηγορία;

“Οπως είπα και πριν, το μόνο που έλειπε από την ομάδα φέτος ήταν η πνευματική φρεσκάδα και διαύγεια ώστε να διαχειριστούμε την δύσκολη διαδικασία των πλέι οφ. Σε έμψυχο δυναμικό θεωρώ ότι ήμασταν πλήρεις με αθλητές εγνωσμένης αξίας. Φέτος δεν θα υπάρξει κάποια αλλαγή στον στόχο, παραμένει ο ίδιος, υπάρχει απεριόριστη εμπιστοσύνη και εκτίμηση στο έργο των Ντάκουρη και Μάνα και πάνω σε αυτά τα δεδομένα συνεχίζουμε. Θα παραμείνει ένας βασικός κορμός αθλητών από την περσινή χρονιά, ήδη είμαστε κοντά σε κάποιες πολύ σημαντικές προσθήκες και θα προωθηθούν κάποιοι νεαροί αθλητές από την εφηβική στην πρώτη ομάδα”.

- Παράλληλα με τις υποχρεώσεις σας στην πρώτη ομάδα, είχατε αναλάβει την τεχνική καθοδήγηση και των ομάδων υποδομής; Πως ήταν εκεί τα πράγματα; Η πορεία τους ήταν αυτή που είχατε βάλει στόχο;

“Για τα τμήματα υποδομής το πρόσημο που μπαίνει είναι θετικό. Φτάσαμε σε δύο τελικούς Πελοποννήσου σε έφηβους και παίδες και τώρα περιμένουμε το φάιναλ 4 Πελοποννήσου για τους παμπαίδες. Ο πρώτος στόχος που βάλαμε ήταν να φέρουμε τα παιδιά ξανά στο γήπεδο και συνδυάζοντας την διασκέδαση με την προπόνηση να κάνουμε τα παιδιά να αγαπήσουν το άθλημα μας. Νομίζω αυτός ο βασικός στόχος έχει επιτευχθεί. Εφόσον αγαπήσουν το άθλημα και διασκεδάζουν μέσα από αυτό θα έρθουν και οι υπόλοιπες επιτυχίες”.

- 10. Η εθνική ανδρών που προετοιμάζεται αυτές τις ημέρες στην πόλη μας για τους Μεσογειακούς αγώνες, έχει στο δυναμικό της τέσσερις Μεσσήνιους και οι τρεις προέρχονται από την Καλαμάτα ‘80. Θα δούμε σύντομα και άλλα παιδιά να πλαισιώνουν τις εθνικές ομάδες;

“Είναι τεράστια τιμή για την πόλη μας το γεγονός ότι η εθνική ανδρών μας επέλεξε να κάνει το βασικό στάδιο προετοιμασίας της ενόψει των Μεσογειακών αγώνων. Επιπλέον τιμή είναι το γεγονός ότι σε αυτή την Εθνική ομάδα μετέχουν 4 καλαματιανοί αθλητές. Η πόλη ανέκαθεν είχε παράδοση στο άθλημα μας και η παρουσία αυτών των αθλητών στην εθνική ομάδα αποδεικνύει ότι αυτή η παράδοση συνεχίζεται. Η Καλαμάτα ‘80 είχε, έχει και θα έχει την ευθύνη να συνεχίσει αυτή την παράδοση και με πράξεις δείχνει ότι αντέχει την ευθύνη αυτή. Οι τρεις από τους 4 αυτούς αθλητές προέρχονται από την παραγωγική διαδικασία των τμημάτων υποδομής μας και υπάρχει και συνέχεια σε αυτή την παραγωγή αφού έχουμε σταθερά στις κλήσεις των εθνικών ομάδων τους Ξεροβάσιλα και Αραπάκη. Για εμάς έχει την ίδια βαρύτητα η δυνατή παρουσία της πρώτης ομάδας με την εξίσου σημαντική παρουσία των τμημάτων υποδομής”.