Ο προπονητής της ομάδας, Άκης Χατζηαντωνίου, στην πρώτη του χρονιά στον πάγκο των «Λύκων», οδήγησε μεθοδικά το σύνολό του στην επίτευξη του στόχου, μεταφέροντας μια φιλοσοφία που είχε στο επίκεντρο τη νοοτροπία του νικητή και την καθημερινή συνέπεια.
Μιλώντας στην «Ελευθερία», ο έμπειρος τεχνικός κάνει λόγο για μια απόλυτα επιτυχημένη σεζόν, η οποία δεν ήρθε τυχαία, αλλά ήταν αποτέλεσμα συλλογικής δουλειάς, από τη διοίκηση και τους συνεργάτες του μέχρι τους παίκτες που ανταποκρίθηκαν σε υψηλές απαιτήσεις. Στέκεται ιδιαίτερα στη σημασία των πρώτων νικών σε δύσκολες έδρες, που έδωσαν αυτοπεποίθηση και σταθεροποίησαν την ομάδα στην κορυφή, ενώ τονίζει ότι το φετινό πρωτάθλημα είχε αυξημένο βαθμό δυσκολίας, με ισχυρούς αντιπάλους και ιστορικά σωματεία.
Ο Άκης Χατζηαντωνίου αναφέρεται επίσης στην επόμενη ημέρα της Καλαμάτας '80, εξηγώντας πώς η ομάδα χτίζει ήδη ένα ανταγωνιστικό σύνολο ενόψει της Volley League, μέσα σε ένα περιβάλλον αυξημένων απαιτήσεων, αλλά και περιορισμένων –ως επαρχιακός σύλλογος– πόρων. Τέλος, στέλνει μήνυμα στον φίλαθλο κόσμο της Καλαμάτας, τονίζοντας ότι η στήριξή του είναι απαραίτητη για να μπορέσει η ομάδα να σταθεί με αξιώσεις στην κορυφαία κατηγορία.

- Κόουτς, ολοκληρώσατε την πρώτη σας χρονιά στον πάγκο της Καλαμάτας '80 με την κατάκτηση του πρωταθλήματος και την άνοδο. Ποιος είναι ο απολογισμός της σεζόν;

«Εκ του αποτελέσματος, πρόκειται για μια απόλυτα πετυχημένη σεζόν. Όμως για να φτάσουμε εκεί χρειάστηκε πολύ σκληρή δουλειά από όλους – διοίκηση, παίκτες, προπονητικό τιμ. Υπήρξε συνέπεια, πειθαρχία και απόλυτη προσήλωση στον στόχο της ανόδου».

- Η ομάδα πέτυχε 17 νίκες σε 18 αγώνες, με μοναδική ήττα στο τάι μπρέικ στην τελευταία αγωνιστική. Περιμένατε τέτοια σταθερότητα;

«Στόχος ήταν ξεκάθαρα η άνοδος, όμως η πορεία με μόλις μία ήττα αιφνιδίασε πολλούς – κι αυτό γιατί αντιμετωπίσαμε ομάδες με βαριά φανέλα και ισχυρά ρόστερ όπως ο Ηρακλής, ο Άρης, ο Πανιώνιος. Το ότι τους κερδίσαμε όλους, και μάλιστα δύο φορές, δείχνει τη σοβαρότητα της προσπάθειάς μας. Θέλω εδώ, να ευχαριστήσω τους συνεργάτες μου: τον Αλέξη Μπούρα που έτρεχε για όλους και για όλα, και τον Γιάννη Μαντέκα που φρόντισε οι παίκτες να είναι έτοιμοι σωματικά και πνευματικά».

- Πού θεωρείτε ότι κρίθηκε η μάχη του τίτλου και τι είχε η Καλαμάτα που δεν είχαν οι άλλες διεκδικήτριες;

«Αντιμετωπίσαμε ιστορικά σωματεία με παράδοση στο άθλημα. Εμείς όμως δουλέψαμε από την αρχή με στόχο να χτίσουμε χαρακτήρα πρωταθλητή. Αυτό απαιτεί πίεση, συνέπεια και αντοχή. Οι παίκτες πίστεψαν σε όλο αυτό το πλάνο που κάναμε και κατάφεραν να το υποστηρίξουν μέχρι τέλους».

- Πόσο δύσκολο ήταν το φετινό πρωτάθλημα της Pre League; Αν το συγκρίνατε με προηγούμενες χρονιές τι θα ξεχωρίζατε;

«Κάθε σεζόν έχει τις δικές της δυσκολίες. Δεν μου αρέσουν οι συγκρίσεις με άλλες χρονιές, γιατί κάθε πρωτάθλημα είναι ξεχωριστό. Το μόνο βέβαιο είναι ότι ξεκινάμε όλοι από την ίδια αφετηρία και πότε δεν ξέρεις τι μπορεί να συμβεί μέσα στην σεζόν».

- Η ομάδα είχε θέσει εξ αρχής ως στόχο την άνοδο. Πόσο εύκολο ή δύσκολο ήταν να κρατηθεί αυτός ο προσανατολισμός σε όλη τη διάρκεια της σεζόν;

«Η αλήθεια είναι πως με το που έγινε η κλήρωση, καταλάβαμε ότι είχαμε μπροστά μας το πιο δύσκολο ξεκίνημα που μπορούσε να υπάρξει. Ειλικρινά, υπήρξε προβληματισμός. Θα μπορούσαμε στις πρώτες τέσσερις αγωνιστικές να μην έχουμε ούτε βαθμό – και να είναι απολύτως φυσιολογικό! Ομως, οι εκτός έδρας νίκες σε Ηρακλή και Αρη μας έδωσαν τεράστια ώθηση και αυτοπεποίθηση».

- Σε προσωπικό επίπεδο, τι σημαίνει για εσάς αυτή η επιτυχία με την Καλαμάτα '80;

«Ο προσωπικός μου στόχος είναι πάντα η πρωτιά – αυτή είναι η φιλοσοφία που προσπαθώ να μεταδώσω και στους παίκτες μου. Δεν είναι πάντα εφικτό, γιατί παίζει ρόλο και η δυναμικότητα του αντιπάλου».

- Τι χρειάζεται να αλλάξει ή να εξελιχθεί για να σταθεί η Καλαμάτα '80 στη Volley League;

«Η ομάδα επιστρέφει πιο έμπειρη και πιο ώριμη. Το πρωτάθλημα θα είναι σίγουρα πιο ανταγωνιστικό με όλες τις ομάδες να ενισχύονται σημαντικά. Για εμάς, ως επαρχιακή ομάδα, υπάρχουν και οικονομικές προκλήσεις που επηρεάζουν το μπάτζετ. Παρόλα αυτά, με βάση τα δεδομένα που έχουμε, φτιάξαμε ένα σύνολο ανταγωνιστικό με έμφαση στο ελληνικό στοιχείο και προσθήκες παικτών με εμπειρία υψηλού επιπέδου».

- Ποιοι ήταν οι βασικοί συντελεστές της φετινής επιτυχίας; Θέλετε να σταθείτε σε κάποια σημεία ή πρόσωπα που έπαιξαν καταλυτικό ρόλο;

«Πρώτα απ’ όλα η διοίκηση, που στήριξε την προσπάθεια από την πρώτη στιγμή. Επίσης, οι συνεργάτες μου Αλέξης Μπούρας, Γιάννης Μαντέκας και Δημήτρης Ζαχαρόπουλος είχαν καθοριστικό ρόλο στην καθημερινότητα και την αγωνιστική ετοιμότητα της ομάδας».

- Τέλος, ποιο είναι το προσωπικό σας μήνυμα προς τον κόσμο της Καλαμάτας μετά από αυτή τη μεγάλη επιτυχία;

«Ο κόσμος πρέπει να στηρίξει αυτή την ομάδα. Γίνεται τεράστια προσπάθεια για να σταθούμε επάξια στη Volley League. Η παρουσία του στις κερκίδες μας δίνει δύναμη και είναι αναπόσπαστο κομμάτι αυτής της προσπάθειας».