Οι «ερυθρόλευκοι» επικράτησαν με 76-70 της Ένωσης και στην επιστροφή τους στην καταληκτική «μάχη» για το τρόπαιο μετά από τέσσερα χρόνια (τελευταία ήταν το 2018 απέναντι στην ΑΕΚ), θα διεκδικήσουν το 10 τρόπαιο της Ιστορίας τους και πρώτο από το 2011!

Παράλληλα με την αποψινή πρόκρισή των Πειραιωτών έκανε την επανεμφάνισή του τελικός «αιωνίων» στο Κύπελλο Ελλάδας, μετά από εννέα χρόνια και την καταληκτική αναμέτρηση του 38ου τελικού του θεσμού στο Ελληνικό, όταν ο Παναθηναϊκός είχε σηκώσει την κούπα με το τελικό 81-78.

Κορυφαίος των νικητών ο Κώστας Παπανικολάου με 16 πόντους, ενώ διψήφιοι ήταν και οι Σάσα Βεζένκοφ (15π.), Χασάν Μάρτιν (11π.) και Κώστας Σλούκας (12π.). Από την ΑΕΚ των απουσιών (Μπράιαν Ανγκόλα, Νίκος Παππάς, Άντι Ράουτινς, Κιθ Λάνγκφορντ), προσπάθησε ο Ιαν Χάμερ με 26 πόντους.

Ο Ολυμπιακός μπήκε «ζεστός» από την περιφέρεια και με 2/2 τρίποντα, δια χειρός Ντόρσεϊ και Σλούκα, προηγήθηκε στο 2΄ με 6-2. Ωστόσο, η ευστοχία του στα μακρινά σουτ τον... εγκατέλειψε και «πληρώνοντας» την... εμμονή του από τα 6.75, είδε την ΑΕΚ να αξιοποιεί κάθε φάση ένας εναντίον ενός και να προσπερνά στο 4΄ με 6-8. Ένα έμμεσο τρίποντο του Βεζένκοφ επανέφερε προσωρινά την τάξη στο «ερυθρόλευκο στρατόπεδο», αλλά η συγκέντρωση των Χάμερ και Γκρίφιν στην επίθεση χάρισαν και πάλι στην Ένωση το προβάδισμα, το οποίο διατήρησε μέχρι το 10΄ (16-18).

Με την ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα να εξαργυρώνει την κυριαρχία της στα ριμπάουντ και την ενεργοποίηση της άμυνας της, ο Ολυμπιακός απάντησε με γρήγορο επιμέρους σκορ 14-6, δείχνοντας διάθεση να τελειώσει πρόωρα το ματς (30-24 στο 15΄). Ωστόσο, Φλιώνης από την περιφέρεια και Μαυροειδής κοντά στο καλάθι, βοήθησαν την ΑΕΚ να επιστρέψει και να πάρει το δρόμο προς τα αποδυτήρια στο -3 (32-29).

Στην τρίτη περίοδο, η ΑΕΚ άρχισε να χάνει την ενέργεια της σε άμυνα και επίθεση, εξέλιξη που αξιοποίησε στο έπακρο ο μέτριος αγωνιστικά Ολυμπιακός, «οικοδομώντας» μία διαφορά ασφαλείας, χωρίς να πιάσει υψηλή απόδοση. Οι «ερυθρόλευκοι» περιόρισαν τους «κιτρινόμαυρους» στους 13 πόντους σε αυτό το διάστημα και με τους Βεζένκοφ, Σλούκα, Ντόρσεϊ να δίνουν λύσεις από τα 6.75, εκτόξευσαν τη διαφορά για πρώτη φορά στους 16 πόντους (56-40), κλείνοντας το δεκάλεπτο στο +14 (56-42).

Με τον Ολυμπιακό να έχει... καπαρώσει από την τρίτη περίοδο τον τίτλο του φαβορί, οι «ερυθρόλευκοι» αγωνίστηκαν χωρίς νεύρο και διάθεση στον... επίλογο, βλέποντας την ΑΕΚ να παλεύει για μία τεράστια ανατροπή, να τρέχει ένα επιμέρους σκορ 10-19 και να μειώνει στο 38΄ σε 66-61. Ωστόσο, το τρίποντο-απάντηση του Γουόκαπ στην επόμενη επίθεση έκοψε τη... φόρα των «κιτρινόμαυρων» (69-61), με τον Ολυμπιακό να αφυπνίζεται και να φτάνει χωρίς... άγχος στο τελικό 76-70.

Τα δεκάλεπτα: 16-18, 32-29, 56-42, 76-70

ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Κορομηλάς, Πουρσανίδης, Τσολάκος.

ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Μπαρτζώκας): Γουόκαπ 8 (1), Ντόρσεϊ 6 (2), Λαρεντζάκης 1, Φαλ 7, Σλούκας 12 (2), Μάρτιν 11, Βεζένκοφ 15 (2), Πρίντεζης, Παπανικολάου 16 (2), ΜακΚίσικ.

ΑΕΚ (Δέδας): Κολόμ 4, Φλιώνης 18 (2), Πετρόπουλος 3 (1), Γκρίφιν 11 (2), Καρλής, Μαυροειδής 4, Κουζέλογλου 4, Χάμερ 26 (2).

ΑΠΕ - ΜΠΕ