Η «επίσημη αγαπημένη», αν και με πολλές ηχηρές απουσίες αυτό το καλοκαίρι, ήταν από τις τυχερές στην κλήρωση, αφού θα δώσει όλους τους αγώνες της στη Μανίλα (από την Α΄ φάση μέχρι και την καταληκτική αναμέτρησή της), την ώρα που το 19ο κατά σειρά Παγκόσμιο Κύπελλο συνδιοργανώνουν για πρώτη φορά τρεις χώρες: οι Φιλιππίνες (Μανίλα), η Ιαπωνία (Οκινάουα) και η Ινδονησία (Τζακάρτα). Κι αυτό γιατί και η τελική φάση, από τα προημιτελικά και μετά, θα λάβει χώρα στη Μανίλα.
Κι αν το εναρκτήριο τζάμπολ του Παγκοσμίου Κυπέλλου έγινε χθες, οι παίκτες του Δημήτρη Ιτούδη, δίνουν σήμερα τον πρώτο αγώνα τους, στις 11.45 π.μ. (ΕΡΤ1) με αντίπαλο την Ιορδανία.
Ο δεύτερος αγώνας είναι τη Δευτέρα (28/8, 15:40) απέναντι στις ισχυρές ΗΠΑ και ο τρίτος κόντρα στη Νέα Ζηλανδία την Τετάρτη (30/8, 15:40), στο πλαίσιο του 3ου ομίλου.
Η εθνική Ελλάδας είναι μία ανανεωμένη ομάδα αυτή τη φορά, χωρίς αρκετά από τα «πρώτα βιολιά της», αλλά με νέο «αίμα». Η απουσία του πιο δημοφιλή, αναγνωρίσιμου και περιζήτητου παίκτη του ΝΒΑ, Γιάννη Αντετοκούνμπο (ελέω τραυματισμού) αλλάζει τα... πάντα στο αγωνιστικό στιλ της. Ο "Greek Freak" είχε αγωνιστεί με τη «γαλανόλευκη» στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Κίνας το 2019 και είχε αναδειχτεί μάλιστα δεύτερος σε κλεψίματα στη διοργάνωση έστω κι αν αγωνίστηκε μόνο σε πέντε παιχνίδια (12 κλεψίματα, 2,4 μ.ο., δηλαδή ένα λιγότερο από τον κορυφαίο «κλέφτη» στην Κίνα, Ομάρ Αμπάντα, της Τυνησίας (13 κλεψίματα)! Ήταν και ο παίκτης που είχε τον υψηλότερο μέσο όρο από την εθνική Ελλάδας στο σύστημα αξιολόγησης, με 20 βαθμούς μέσο όρο ανά αγώνα, στην Κίνα.
Απόντες είναι επίσης οι Κώστας Σλούκας και Νικ Καλάθης, ο Δημήτρης Αγραβάνης, αλλά και ο Τάιλερ Ντόρσεϊ, αφού αυτή τη φορά ως «νατουραλιζέ» θ' αγωνιστεί ο Αμερικανός γκαρντ του Ολυμπιακού και εξαιρετικός αμυντικός, Τόμας Ουόκαπ. O τελευταίος, μαζί με τον αρχηγό της εθνικής και των Πειραιωτών Κώστα Παπανικολάου, τον Γιαννούλη Λαρεντζάκη και τον Μιχάλη Λούντζη βρίσκονται με... κλειστά μάτια, αφού συνυπάρχουν στον σύλλογο που τον περασμένο Μάιο έφτασε μέχρι τον τελικό της Euroleague και απώλεσε τον τίτλο από ένα εύστοχο σουτ του Σέρχιο Γιουλ.
Ο Θανάσης Αντετοκούνμπο θα είναι ο μόνος που εκπροσωπήσει την οικογένεια στην εθνική φέτος και οι ικανότητές του σε άμυνα κι επίθεση, μετά από χρόνων εμπειρία στους Μιλγουόκι Μπακς, θα είναι πολύτιμες για το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα. Ο Ιωάννης Παπαπέτρου επέστρεψε στον Παναθηναϊκό μετά από μία σεζόν υπό την τεχνική καθοδήγηση του Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς στην Παρτιζάν και είναι πολύτιμος στο «3» και στο «4» όταν χρειαστεί. Ο Νίκος Ρογκαβόπουλος, σμολ φόργουορντ της Μπασκόνια πλέον έκανε εξαιρετικές εμφανίσεις στα φιλικά προετοιμασίας. Στο «4», ο Ντίνος Μήτογλου που επίσης επέστρεψε στον Παναθηναϊκό θα ήταν ο παίκτης «κλειδί» αλλά τραυματίστηκε χθες και τέθηκε νοκ - άουτ. Ο Δημήτρης Μωραΐτης, στην περιφέρεια είναι ο 3ος και τελευταίος παίκτης των «πρασίνων» στην εθνική. Ο βασικός σέντερ της εθνικής Γιώργος Παπαγιάννης βρίσκεται στην πιο ώριμη αγωνιστική φάση του, κάτι που φάνηκε και από το συμβόλαιο που του πρόσφερε αυτό το καλοκαίρι η Φενερμπαχτσέ, της οποίας προπονητής διατελεί ο Ομοσπονδιακός της εθνικής, Δημήτρης Ιτούδης. Πίσω του ακολουθεί ο 23χρονος σέντερ της ΑΕΚ (2/08) Μάνος Χατζηδάκης. Τέλος, ο Λευτέρης Μποχωρίδης που επέστρεψε στον Άρη συμπληρώνει τα έμπειρα γκαρντ αυτής της εθνικής.