Τα «λιοντάρια» δεν το χάρηκαν για πολύ. Πέντε λεπτά αργότερα οι «ασπρόμαυροι» ισοφάρισαν με τον ίδιο τρόπο. Σε κόρνερ που κέρδισαν, ο Σταύρος Πεταυράκης κράτησε τον Τόμα Κεντζιόρα. Παράβαση που καταλόγισε ο Βασίλης Φωτιάς έπειτα από την υπόδειξη του VAR (Άγγελος Ευαγγέλου και Μιχάλης Νιδριώτης) και μετέτρεψε σε γκολ ο Σβαμπ για το 1-1.

Το πρώτο μέρος ολοκληρώθηκε με απίστευτο τρόπο κι εν τέλει τον ΠΑΟΚ να πάρει προβάδισμα στο σκορ: αρχικά, από την εκτέλεση κορνερών και την επίθεση του Αντρίγια Ζίβκοβιτς στο 43', ο αφύλακτος Φεντόρ Τσάλοφ σηματοδότησε με κεφαλιά την οριζόντια δοκό της εστίας του Γκούγκελα. Οι Σερραίοι έφυγαν στην αντίθεση με τον Ματία Τομά να αστοχήσει σε ανεπανάληπτο τετ-α-τετ έπειτα από την ενέργεια του Σαλαζάρ και στις καθυστερήσεις, ο Τομάς με τραβά-σουτ έστειλε την μπάλα στην αριστερή δοκό της εστίας του Τσιφτσή, με τον Μπετάνκορ να αστοχήσει στην επαναφορά.

Κι αντί να γίνει το 1-2, έγινε το 2-1. Εκτέλεση κόρνερ του Ζίβκοβιτς, αναταραχή στην άμυνα των φιλοξενούμενων, με την μπάλα να στρώνεται στον Οζντόεφ που νίκησε τον Γκουγκελασβίλι με δυνατό σουτ. Τέλος; Όχι. Αντεπίθεση με τον Γιάννη Κωνσταντέλια, σουτ του διεθνή μεσοεπιθετικού με την μπάλα να βρεθεί στον Εμίρ Μπέργκστρομ. Ο Φωτιάς έδωσε αρχικά πέναλτι, για χέρι, το οποίο πήρε πίσω μετά από παρέμβαση του VAR.

Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε με το άστοχο σουτ του Τόμα Μουργκ από καλή θέση και τον Σαλαζάρ να ισοφαρίζει. Οι Σερραίοι έφυγαν σε αντίθεση, ο Τομάς βρήκε τον Σαλαζάρ, ο Βραζιλιάνος ξεπέρασε στο σπρίντ τον Κεντζιόρα και με το μυτάκι νίκησε τον Τσιφτσή για το 2-2. Το ματς πήρε φρενήρη ρυθμό, με την μπάλα να πηγαίνει πάνω-κάτω. Ο Γκουγκελασβίλι πρόλαβε τον Ζίβκοβιτς (53') ενώ από ενέργεια του Σέρβου, ο Ζόαν Σάστρε (55') σούταρε απελπιστικά πάνω από τα δοκάρια μόνο του στο σημείο του πενάλτι.

Εν τέλει, η πίεση του ΠΑΟΚ καρποφόρησε στο 60', με επεισοδιακό τρόπο. Από την προσπάθεια των Σβαμπ και Κωνσταντέλια, η μπάλα στρώθηκε στο Ράφα Σοάρες που σηματοδότησε το οριζόντιο δοκάρι. Ωστόσο, μετά από νέα παρέμβαση του VAR, καταλογίστηκε υπέρ των γηπεδούχων σε πάτημα του Άγγελου Λιάσου στον Τσάλοφ. Ο Αυστριακός μέσος νίκησε εκ νέου τον Γκουγκελασβίλι για το 3-2. Ο τελευταίος πραγματοποίησε σπουδαία διπλή επέμβαση στο 65', σε προσπάθειες των Μουργκ και Τσάλοφ, κρατώντας «ζωντανή» την ομάδα του.

Η οποία θα μπορούσε να φτάσει στην ισοφάριση στο τέταρτο λεπτό των καθυστερήσεων, αλλά η μπάλα δεν έκανε το χατίρι στον Τομά - το έκανε στον Τσιφτσή αφού πέρασε ξυστά από το δεξί δοκάρι της εστίας του. Οι πρωταθλητές ξεκίνησαν, έστω και δύσκολα, με νίκη και στρέφουν πλέον το ενδιαφέρον τους στην πρώτη αναμέτρηση απέναντι στη Σάμροκ Ρόβερς (Πέμπτη 22/8, 20:30 - Τούμπα) για τα Play Off του Europa League, με τον Πανσερραϊκό να δείχνει εξίσου ανταγωνιστικό με πέρυσι.

Διαιτητής: Βασίλης Φωτιάς (Πέλλας)
Κίτρινες: Οζντόεφ - Μπετανκόρ, Πεταυράκης, Λιάσος.

Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:

ΠΑΟΚ (Ράζβαν Λουτσέσκου): Τσίφτσης, Βιεϊρίνια (46' Σάστρε), Κεντζιόρα, Νάσμπεργκ, Ράφα Σοάρες, Σβαμπ (89' Θυμιάνης), Οζντόεφ (71' Καμαρά), Μουργκ (76' Ντεσπόντοφ), Ζίβκολι (76' Ντεσπόντοφ), Ζίβκολι, Ζίβκοφαλ (76' Ντεσπόντοφ), Ζίβ1αβιτ. ' Τισουντάλι).

ΠΑΝΣΕΡΡΑΪΚΟΣ (Μιχάλης Γρηγορίου): Γκουγκεσασβίλι, Δεληγιαννίδης, Μπέργκστρομ, Χαντάκιας (62' Καρασαλίδης), Πεταυράκης, Στάικος (80' Περούτσι), Λιάσος (80' Κάπτουμ), Σαλαζάρ, Χατζστραβός, Χατζστραβός Μπετανκόρ.

  ΑΠΕ-ΜΠΕ