Ο παλαίμαχος ποδοσφαιριστής, γνωστός και με το προσωνύμιο «Καραβίδας», υπήρξε μια εμβληματική φυσιογνωμία του μεσσηνιακού και ελληνικού ποδοσφαίρου. Αγωνιζόταν ως επιθετικός και διακρινόταν για την έφεσή του στο σκοράρισμα, μετρώντας πολυάριθμα γκολ στη διάρκεια της καριέρας του.
Το τελευταίο διάστημα νοσηλευόταν στο Πανεπιστημιακό Γενικό Νοσοκομείο «Αττικόν», δίνοντας σκληρή μάχη με την καλπάζουσα λευχαιμία, από την οποία τελικά δεν κατάφερε να βγει νικητής.
Ο Γιάννης Αθανασόπουλος φόρεσε τη φανέλα της μεγάλης ομάδας του νομού μας, της Καλαμάτας, ενώ ήταν και ενεργό μέλος του Συνδέσμου Παλαιμάχων Ποδοσφαιριστών Π.Σ. «Η Καλαμάτα». Μετά την Καλαμάτα, αγωνίστηκε στον Ολυμπιακό Πειραιώς, και στη συνέχεια σε Παναχαϊκή, Αχαρναϊκό, Σπάρτη και Παναρκαδικό.
Ξεκίνησε την ποδοσφαιρική του πορεία το 1975 στον ΠΑΟΚ Καλαμάτας (νυν ΠΑΟΚ Ασπροχώματος) και στη συνέχεια έπαιξε σε Ολυμπιακό Καλαμάτας, Μεσσηνιακό και Π.Σ. «Η Καλαμάτα», πριν πάρει μεταγραφή στον Ολυμπιακό Πειραιώς.
Στο νομό Μεσσηνίας αγωνίστηκε ακόμη σε Πάμισο, Απόλλωνα Καλαμάτας, Τέλλο Άγρα, ΑΟ Κυπαρισσίας, Μιλτιάδη, Μαγκλαβά Βλαχόπουλου, Αστέρα Βαλύρας, ΠΑΟΚ Καλαμάτας και Θύελλα Παραλίας.