Ο 21χρονος πρωταθλητής έκανε το ντεμπούτο του με τα ελληνικά χρώματα, στο πρόσφατο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα ομάδων στη Μαδρίτη και ετοιμάζεται για τις επόμενες προκλήσεις του καλοκαιριού, το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα Κ23, το βαλκανικό πρωτάθλημα, αλλά και το πανελλήνιο, όπου θα αγωνιστεί για πρώτη φορά με το Μεσσηνιακό, ο οποίος κινήθηκε αστραπιαία και τον ενέταξε στο δυνάμικό του, αφότου ολοκληρώθηκαν οι διαδικασίες για να αποκτήσει την ελληνική αθλητική υπηκοότητα.
Ο Γιώργος Φραγκογιάννης, όπως είναι το ελληνικό του όνομα, γεννήθηκε στις 24 Φεβρουαρίου του 2004 στις ΗΠΑ και σπουδάζει μαθηματικά με ειδίκευση στη Στατιστική Ανάλυση στο Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι (University of Miami), όπου παράλληλα αγωνίζεται στο NCAA ως σπρίντερ από τα 60 έως τα 400 μέτρα.
Ο παππούς του είναι από την Πάτρα (αρχικά ονομαζόταν Φραγκοπαναγιώτης και αργότερα έγινε Φραγκογιάννης) και η γιαγιά του Φυτράκη (από τα Χανιά). Από την πλευρά της μητέρας του, ο παππούς του λέγεται Αμπαζής από τον Βροντάδο της Χίου και η γιαγιά του Κουντουρούδα από τα Καρδάμυλα.
Ο ίδιος γεννήθηκε και μεγάλωσε στις ΗΠΑ, αλλά τα καλοκαίρια επισκεπτόταν την Ελλάδα για διακοπές. Πλέον θα έρχεται και για… δουλειά, αφού είναι μέλος της εθνικής ομάδας και αθλητής του Μεσσηνιακού.
Ο Γιώργος, όπως του αρέσει να τον προσφωνούν, είναι αυτές τις μέρες στην Καλαμάτα για να γνωρίσει τη νέα του ομάδα, αλλά και για να προπονηθεί.
Στο Δημοτικό Στάδιο Καλαμάτας βρίσκεται μάλιστα και ο ομοσπονδιακός προπονητής Κώστας Βογιατζάκης.
Ο ταλαντούχος αθλητής σε ένα διάλειμμα των προπονήσεων μίλησε (στα ελληνικά) στην «Ε» για το πώς μπήκε ο στίβος στη ζωή του, το όνειρο της εθνικής ομάδας, αλλά και το Μεσσηνιακό, έχοντας δίπλα του την «ψυχή» του τμήματος στίβου του ιστορικού συλλόγου, προπονητή Δημήτρη Πουλόπουλο.
Στα αξιοσημείωτα ότι ο Φρανκς ασχολείται με το στίβο μόλις πέντε χρόνια και επί της ουσίας εντατικά τα δύο τελευταία, μιας και μέχρι τα 16 έπαιζε ποδόσφαιρο.
«Δεν έκανα καθόλου στίβο, παρά μόνο γυμναστική, γιατί έπαιζα ποδόσφαιρο, σέντερ φορ. Στα 16 μου χρόνια, η μάνα μου, μου είπε να ασχοληθώ και έγινα σπρίντερ, γιατί ήμουν πολύ γρήγορος. Στο ποδόσφαιρο δεν ήμουν τόσο καλός και έτσι ξεκίνησα να τρέχω, έχοντας και φίλους που έκαναν στίβο», λέει ο Γιώργος Φρανκς, που είναι εντυπωσιασμένος από το επίπεδο των Ελλήνων αθλητών.
«Εχουμε απίστευτους αθλητές. Ο Τεντόγλου, ο Καραλής, η Τζένγκο, είναι όλοι τους κορυφαίοι και όλοι είναι νέα παιδιά».
Για τους στόχους του, ο ομογενής αθλητής αρκείται να δηλώσει ότι: «Θέλω να χρησιμοποιήσω ότι ο Θεός μου έχει δώσει, να είμαι ο καλύτερος που μπορώ και να φθάσω όσο πιο ψηλά μπορώ».
Δεν κρύβει, ωστόσο, ότι ήταν όνειρο να αγωνιστεί με το εθνόσημο και θέλει να κάνει υπερήφανους στο μέλλον όλους τους Ελληνες.
«Είμαι πολύ υπερήφανος και ευχαριστημένος, που μπορώ να τρέξω με την εθνική ομάδα. Οι παππούδες μου γεννήθηκαν εδώ, στην Αμερική πάμε εκκλησία και τιμάμε τις παραδόσεις και θέλω μέσα από τους αγώνες να κάνω υπερήφανους όλους τους Ελληνες». Για τις εντυπώσεις του από την πρώτη του γνωριμία με τους ανθρώπους του Μεσσηνιακού, απαντά με χαμόγελο ότι: «Ολοι με έχουν αγκαλιάσει στην Καλαμάτα. Βρίσκομαι εδώ λίγες μέρες και νιώθω μεγάλη υποστήριξη. Θέλω να βοηθήσω όσο μπορώ το σύλλογο. Είναι η πρώτη φορά που έρχομαι στην πόλη και όταν το είπα στους δικούς μου, εντυπωσιάστηκαν γιατί είναι πολύ όμορφη η Καλαμάτα. Ο παππούς μου έχει να έρθει εδώ 40 χρόνια». Ο Φρανκς έχει να πει τα καλύτερα και για την Ελλάδα.
«Μου αρέσει ο καιρός, οι παραλίες, οι άνθρωποι, το φαγητό. Δεν υπάρχει καλύτερο φαγητό από το ελληνικό. Το αγαπημένο μου είναι οι ντολμάδες. Μου αρέσει να μιλάω την ελληνική γλώσσα».
Οσο για το αν θα ήθελε να γίνει μόνιμος κάτοικος στη χώρα: «Θα μου άρεσε να μείνω στην Καλαμάτα. Δεν ξέρω τι θα κάνω όταν τελειώσω».
Για τον Φρανκς προτεραιότητα είναι οι σπουδές, μιας και φοιτά με υποτροφία (95.000 δολάρια το χρόνο) σε ένα από τα καλύτερα πανεπιστήμια στο Μαϊάμι και θέλει, όπως είπε, να ασχοληθεί με τα Μαθηματικά.
Στο ίδιο πανεπιστήμιο, ξεδιπλώνει παράλληλα και το ταλέντο του στα 400 μέτρα, κάνοντας έξι μέρες την εβδομάδα προπόνηση, τόσο το πρωί, όσο και το απόγευμα.
Ελεύθερος χρόνος δεν υπάρχει, ενώ και το καλοκαίρι του πλέον, γέμισε με τις υποχρεώσεις στην εθνική ομάδα και το Μεσσηνιακό.
Από την Καλαμάτα θα μεταβεί μάλιστα σε λίγες μέρες στο Μπέργκεν της Νορβηγίας για το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα Κ23 (17 με 21 Ιουλίου), όπου θα τρέξει, έχοντας την 4η καλύτερη επίδοση με 45.20).
Ακολουθεί το βαλκανικό πρωτάθλημα στο Βόλο και σε συλλογικό επίπεδο το πανελλήνιο πρωτάθλημα τον Αύγουστο.
Σε αυτές τις διοργανώσεις υπάρχουν προσδοκίες για μετάλλια για τον Φρανκς, που έχει ακόμα τρία αδέρφια, τον Μανώλη, την Αριστέα και την Κυριακή (δίδυμη αδερφή του, η οποία ασχολείται επίσης με το στίβο. Το άθλημα που του αρέσει περισσότερο, είναι τα 400 μέτρα. Τα 200 μέτρα τα θεωρεί εύκολα, αν έχεις κάνει… τα 400 και χρειάζεται μυαλό για να καταφέρει να ανταπεξέλθεις.
Ο Δημήτρης Πουλόπουλος στο τέλος της συνέντευξης, χαρακτήρισε τον Φρανς ως ένα πρότυπο αθλητή με σωστή νοοτροπία (πρώτα σπουδές και μετά ο στίβος) και δήλωσε χαρούμενος που επέλεξε το Μεσσηνιακό για να αγωνιστεί στην Ελλάδα.
Ο κ. Πουλόπουλος, όπως και ο ομογενής σπρίντερ, ευχαρίστησαν τον ιδιοκτήτη του ξενοδοχείου «ΕLite” Νικήτα Κάρτσωνα, για τη φιλοξενία στο ξενοδοχείο.