Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα ξεκίνησε με εντός έδρας ήττα από τη Ρουμανία (0-1), συνέχισε το περασμένο Σάββατο με ισοπαλία στο Ελσίνκι απέναντι στη Φινλανδία (1-1) και αύριο θα επιδιώξει, πάση θυσία, να φτάσει στο πρώτο τρίποντο απέναντι στη μοναδική ομάδα του ομίλου που έχει δύο νίκες στις ισάριθμες διεξαχθείσες αγωνιστικές.
Η Βόρεια Ιρλανδία επιστρέφει στην Ελλάδα έντεκα χρόνια μετά τον αγώνα στο «Απόστολος Νικολαΐδης» (11/10/2003), που βρήκε νικήτρια την Εθνική 1-0 με το πέναλτι του Τσιάρτα στο 68΄ και προκριθείσα στα τελικά του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος της Πορτογαλίας.
Μερικούς μήνες νωρίτερα, στις 2 Απριλίου 2003, η ομάδα του Ότο Ρεχάγκελ είχε περάσει πιο εύκολα από το Μπέλφαστ, καθώς τα δύο γκολ του 'Αγγελου Χαριστέα (3΄, 55΄) της είχαν δώσει μια άνετη νίκη με 2-0.
Τερματοφύλακας των Βορειοϊρλανδών είναι ο Ρόι Κάρολ, ο οποίος επιστρέφει στην Ελλάδα μετά το πέρασμά του από τον Ολυμπιακό και τον ΟΦΗ. Ο άλλοτε γκολκίπερ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ γνωρίζει πολύ καλά το ελληνικό ποδόσφαιρο και είναι βέβαιο ότι θα έχει προσφέρει τα «φώτα» του επί τούτου στον εκλέκτορα Μάικλ Ο΄ Νιλ.
H ελληνική ομάδα δεν αντιμετωπίζει αγωνιστικά προβλήματα, ενώ ο Κλάουντιο Ρανιέρι έμεινε ικανοποιημένος από την αγωνιστικότητα και την ταχύτητα των παικτών του στη Φινλανδία, ειδικά από τους «μικρούς» Καρέλη και Μαυρία, οι οποίοι έκαναν ντεμπούτο με τη «γαλανόλευκη».
Με βάση το δόγμα του Ιταλού πως παίζει όποιος βρίσκεται στην καλύτερη φυσική και αγωνιστική κατάσταση, μεγάλες αλλαγές στην ενδεκάδα δεν αναμένονται, με εξαίρεση ίσως τη χρησιμοποίηση του Σαλπιγγίδη στο ένα άκρο της επίθεσης και του Σταφυλίδη σε θέση αριστερού μπακ.
Αυτό θα συμβεί, προκειμένου να ελευθερωθεί και παίξει στη φυσική θέση του, δηλαδή δεξιά, ο Τοροσίδης, με στόχο η ομάδα να έχει ισορροπία όσον αφορά στην επιθετική ανάπτυξη και συνεισφορά των ακραίων της, καθώς στο Ελσίνκι ο Βύντρα δεν βοήθησε επιθετικά καθόλου από δεξιά.
Ο Ρανιέρι θα ζητήσει πίεση από ψηλά, μιας και η αντίπαλος της Εθνικής δεν είναι η πιο τεχνική ομάδα στον κόσμο, άρα θα επιζητηθεί το αμυντικό λάθος, ενώ περιμένει άνοδο του Σάμαρη, από τον οποίο περιμένει πολύ περισσότερα πράγματα απ' όσα ο μέσος της Μπενφίκα έδειξε εναντίον των Φινλανδών.
ΑΠΕ-ΜΠΕ
